睡眠周期分非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠，非快速眼动睡眠又细分为3期，各有特点，完整周期约时长，人每晚经历周期数，不同年龄段有特点，生活方式和病史会打乱或改变睡眠周期。
睡眠周期通常可以分为非快速眼动睡眠（NREM）和快速眼动睡眠（REM）两个主要阶段，其中非快速眼动睡眠又进一步细分为3个阶段，：
非快速眼动睡眠1期（N1期）：这是睡眠周期的开始阶段，是从清醒状态向睡眠状态过渡的阶段，此时脑电波开始出现变化，频率减慢，振幅降低。在这个阶段，人体的肌肉开始放松，可能会出现身体突然抽动、感觉自己好像要坠落等现象，持续时间较短，约为1-7分钟，该阶段年龄因素有一定影响，儿童的N1期占比相对成人可能有所不同，一般儿童入睡初期更容易进入N1期。
非快速眼动睡眠2期（N2期）：此阶段是非快速眼动睡眠中时间最长的阶段，脑电波会出现睡眠纺锤波和K复合波等特征性波形。身体的各项生理指标进一步降低，肌肉更加放松，心率、体温和血压逐渐下降，这个阶段持续时间约为10-25分钟，不同年龄段人群的N2期时长有差异，一般成年人N2期占整个睡眠周期的45%-55%，而老年人可能相对减少。
非快速眼动睡眠3期（N3期）：也称为慢波睡眠期，脑电波以delta波为主，频率较慢，振幅较大。这是深度睡眠阶段，人体的生长激素分泌增加，身体得到充分的休息和恢复，对于体力的恢复和组织的修复非常重要。儿童的N3期占比较高，随着年龄增长，N3期所占比例逐渐减少，成年人N3期约占睡眠周期的20%-25%，老年人的N3期可能会进一步减少，甚至可能不足5%。
快速眼动睡眠期（REM期）：在这个阶段，脑电波接近清醒状态的脑电波，眼球会快速左右来回移动，梦境通常出现在这个阶段。此时，除了呼吸肌和眼外肌外，全身肌肉处于抑制状态，心率加快，血压升高，脑血流量增加。REM期持续时间约为5-15分钟，成年人的REM期占睡眠周期的20%-25%，儿童的REM期占比相对较高，随着年龄增长，REM期占比逐渐稳定在一定范围。一般来说，一个完整的睡眠周期大约持续90-110分钟，人们每晚通常会经历4-6个睡眠周期。不同年龄段的睡眠周期特点有所不同，儿童和青少年的睡眠周期相对较短，老年人的睡眠周期可能会变得更浅，且REM期的变化也较为明显。生活方式因素如作息不规律、长期熬夜等会打乱睡眠周期，影响各阶段的正常时长和比例；有病史的人群，例如患有睡眠呼吸暂停综合征的患者，其睡眠周期可能会出现REM期和NREM期的异常改变，需要针对原发病进行治疗来调整睡眠周期。
