直肠癌早期可出现排便习惯改变（如排便次数增多、便秘或腹泻与便秘交替）、大便性状改变（粪便变细、带黏液脓血）、腹部隐痛或胀痛、部分患者可触及腹部肿块、全身有乏力消瘦等表现，老年人症状可能不典型，有结直肠息肉病史、长期高脂低纤维饮食等高危人群需密切留意异常并及时就医行肠镜等检查以便早期诊治
一、排便习惯改变
直肠癌早期可能出现排便次数增多，原本规律的排便周期被打破，也可能出现便秘，还有部分患者会出现腹泻与便秘交替的情况。这是因为肿瘤生长刺激肠道黏膜，影响肠道正常的蠕动和分泌功能，导致肠道功能紊乱。例如，正常排便频率是每天1-2次或隔天1次，若短期内排便次数较以往明显增多或减少，就需警惕。
二、大便性状改变
粪便形态会发生变化，可能变细，这是由于肿瘤占据肠道空间，使粪便通过受阻；还可能带有黏液、脓血，肿瘤生长过程中破坏肠道黏膜，引起出血、渗出，血液与粪便混合，或者出现黏液分泌增多的情况。比如粪便表面可见鲜红色或暗红色血迹，或粪便中混有黏液样物质。
三、腹痛
早期可能出现腹部隐痛或胀痛，疼痛位置不固定，这是肿瘤刺激肠道或肠道蠕动紊乱引起的。随着病情发展，疼痛可能会逐渐加重，但早期多为间歇性隐痛，容易被忽视，需留意腹部不适感的变化。
四、腹部肿块
部分患者早期可能在腹部摸到质地较硬、可移动性差的肿块，但这种情况相对少见，多在肿瘤生长到一定大小，侵犯周围组织时才有可能触及。一般肿块位置与肿瘤所在肠道部位相关，若肠道内肿瘤较大，有可能在腹部触及。
五、全身症状
早期可能出现乏力、消瘦等表现，这是因为肿瘤消耗身体能量，肿瘤生长过程中会摄取大量营养物质，同时肿瘤导致的慢性失血等情况也会使患者出现贫血相关的乏力症状，长期营养摄入不足及消耗增加会导致体重逐渐下降、消瘦。
对于特殊人群，老年人身体机能下降，症状可能不典型，更需关注排便习惯等细微变化；有结直肠息肉病史、长期高脂低纤维饮食等高危因素的人群，本身患直肠癌风险高，更应密切留意上述早期症状，一旦发现异常应及时就医进行肠镜等相关检查，以便早期发现、早期治疗。
