早期直肠癌有多种表现，包括排便次数增多或腹泻与便秘交替的排便习惯改变、大便变细带黏液脓血等性状改变、下腹隐痛且位置不固定的腹痛表现，部分患者可触及左下腹部较硬界限不清可移动性差的肿块（少见），还会出现乏力消瘦等全身症状，不同人群需注意筛查并及时做直肠指检、肠镜等检查明确诊断
一、排便习惯改变
早期直肠癌可引起肠道蠕动及功能紊乱，表现为排便次数增多，相较于自身以往规律的排便频率，次数增加，可能从每天1-2次变为每天3-5次不等；也可能出现腹泻与便秘交替的情况，即一段时间腹泻，接着一段时间便秘，这是肿瘤刺激肠道黏膜，干扰正常肠液分泌及蠕动节律导致。例如，原本每天早上固定排便一次，近期变为每天多次排便且不成形，随后又出现几天不规律排便的状况。
二、大便性状改变
肿瘤生长于肠道内会影响粪便通过，使粪便变细，较之前正常粗细明显变窄；同时，肿瘤表面可能溃烂出血、渗出黏液，导致大便带有黏液，严重时可见脓血，粪便中可见鲜红色或暗红色血液混合黏液，呈现脓血便表现。比如粪便表面附着少量黏液，或排便时出现少量鲜血与粪便混合。
三、腹痛表现
早期直肠癌引发的腹痛多为下腹隐痛，疼痛程度相对较轻，不似急腹症那样剧烈难忍，且疼痛位置不固定，可能在左下腹、下腹部等区域游走性疼痛，这是由于肿瘤刺激肠壁神经及肠道痉挛等因素综合作用所致。
四、腹部肿块情况
部分早期直肠癌患者可在左下腹部触及肿块，肿块质地较硬，与周围组织界限可能不太清晰，可移动性相对较差，不过这种能触及肿块的情况在早期直肠癌中相对少见，多在肿瘤生长到一定大小且位置表浅时才可能被触及。
五、全身症状
早期直肠癌患者可能出现乏力、消瘦等全身表现，这是因为肿瘤细胞消耗机体营养物质，机体处于慢性消耗状态，患者会感觉体力下降，精神欠佳，体重也可能在短期内无明显诱因下逐渐减轻，比如在1-2个月内体重下降3-5公斤等。对于特殊人群，老年人身体机能衰退，对症状的感知可能不敏锐，更需通过定期体检筛查；女性患者需注意与妇科疾病鉴别，避免因忽视肠道症状而延误病情；有肠道疾病病史者本身肠道环境特殊，出现上述症状时应提高警惕，及时进行直肠指检、肠镜等检查以明确诊断。
