直肠癌早期症状常不典型，易被忽视，典型症状包括排便习惯改变、粪便性状改变、腹痛、腹部肿块及全身症状等。
一、排便习惯改变：表现为排便频率异常，如每日排便次数增加至3次以上或2~3天1次（与自身基础习惯相比），伴腹泻、便秘或两者交替出现，部分患者因肿瘤刺激肠道黏膜或阻塞肠腔导致排便节律紊乱。老年人群因肠道功能生理性退化，易将此类改变误认为衰老表现；长期久坐、缺乏运动者肠道蠕动减慢，可能因忽视排便节律异常而未及时干预。
二、粪便性状改变：主要包括便血、黏液便及粪便形态异常。便血多为鲜红色或暗红色，量较少时可仅表现为粪便隐血试验阳性；若肿瘤位置较低（如直肠下段），血液颜色更接近鲜红色，可伴血块或黏液；黏液便因肿瘤破溃、继发炎症或腺体分泌增加所致，常混于粪便中。粪便形态改变表现为粪便变细、形状不规则，甚至出现凹槽或压迹，与肿瘤压迫肠腔有关。女性患者可能因生理周期或饮食习惯调整对排便习惯更敏感，但易将粪便变形归因于饮食结构变化；有肠道息肉史者需警惕息肉恶变导致的性状改变。
三、腹痛与腹部不适：早期多为中下腹部隐痛、胀痛或不适感，疼痛位置不明确，可能因肿瘤侵犯肠壁或局部炎症刺激所致。若肿瘤进展侵犯周围组织（如侵犯骶神经丛），可出现持续性剧痛并向会阴部放射。长期便秘者因肠道积气、粪便嵌塞，可能掩盖早期腹痛症状；有慢性便秘病史者若出现腹痛性质改变（如持续性、夜间加重），需进一步检查。
四、腹部肿块：当肿瘤体积较大或位置较表浅时，可在腹部触到质地较硬、表面不规则的肿块，部分活动度差，伴轻度压痛。中老年人因腹壁脂肪较厚，触诊较困难，建议采用仰卧位、屈膝放松腹部进行自检；有肠道肿瘤家族史者（如一级亲属患结直肠癌），发现腹部肿块后需立即就医排查。
五、全身症状及转移相关表现：因慢性失血、肿瘤消耗及消化吸收障碍，患者可出现不明原因的贫血（血红蛋白降低）、消瘦（短期内体重下降＞5%）、乏力、低热（体温波动于37.5~38℃）等症状。若肿瘤发生远处转移，可出现相应器官症状，如肝转移时出现右上腹疼痛、黄疸，肺转移时咳嗽、咯血，骨转移时骨骼疼痛。儿童患者罕见，但如出现不明原因的便血、便秘或体重不增，需警惕先天性或幼年性肿瘤；炎症性肠病患者（如溃疡性结肠炎）病程＞10年者，需定期监测症状变化。
