垂体是人体最重要的内分泌腺，分前叶和后叶。前叶可分泌促激素调节其他内分泌腺，如促甲状腺激素等，还能分泌生长激素影响生长发育、分泌催乳素促进乳腺相关功能；后叶储存和释放下丘脑分泌的抗利尿激素调节水盐平衡、释放催产素促进分娩和乳汁排出及相关社交作用。
一、内分泌功能
1.分泌促激素调节其他内分泌腺
垂体前叶能分泌多种促激素，例如促甲状腺激素（TSH），它可以作用于甲状腺，促进甲状腺激素的合成与释放。促肾上腺皮质激素（ACTH）能刺激肾上腺皮质分泌糖皮质激素等。促性腺激素包括促卵泡生成素（FSH）和促黄体生成素（LH），FSH在女性可促进卵泡发育，在男性可促进精子生成；LH在女性可促进排卵和黄体形成，在男性可促进睾丸间质细胞分泌雄激素。这些促激素通过对其他内分泌腺的调节，维持机体内分泌系统的平衡。从年龄因素来看，儿童时期垂体促激素的分泌情况会影响其生长发育，例如促生长激素的分泌异常可能导致儿童身材矮小或巨人症等；对于育龄女性，促性腺激素的正常分泌是维持正常月经周期和生殖功能的关键。
2.分泌自身相关激素
垂体前叶还能分泌生长激素（GH），生长激素对人体的生长发育起着关键作用，它能促进骨骼、肌肉和内脏器官的生长发育。幼年时期生长激素分泌不足会导致侏儒症，分泌过多则会导致巨人症；成年后生长激素分泌过多会引起肢端肥大症。此外，垂体前叶还分泌催乳素（PRL），催乳素主要促进乳腺发育和乳汁分泌，在女性妊娠期和哺乳期发挥重要作用，而在非孕期和非哺乳期，其分泌量较少，受多种因素调节，如下丘脑多巴胺能神经元分泌的多巴胺对催乳素分泌有抑制作用。
二、神经内分泌功能
垂体后叶储存和释放由下丘脑分泌的抗利尿激素（ADH，又称血管升压素）和催产素。抗利尿激素能促进肾脏远端小管和集合管对水的重吸收，减少尿液排出，从而调节机体的水盐平衡。当机体缺水时，抗利尿激素分泌增加，使尿量减少；而当体内水过多时，抗利尿激素分泌减少，尿量增加。对于老年人，由于肾脏功能逐渐衰退，对抗利尿激素的反应可能会有所变化，更容易出现水盐平衡紊乱的情况。催产素在女性分娩时能引起子宫收缩，促进分娩；在哺乳期能促进乳汁排出，同时还具有一定的促进社交行为等作用。在妊娠和分娩过程中，催产素的分泌和作用至关重要，它能帮助完成分娩和哺乳过程。
