直肠癌初期可能出现排便习惯改变如便意频繁、腹泻或便秘交替，大便性状改变如变细、带血，部分患者有腹痛，有些患者腹部可摸到肿块，还可能出现乏力、消瘦等全身症状，不同人群在相关表现上有差异，生活方式不健康及有家族病史人群需重视。
直肠癌初期可能出现排便习惯的改变，包括便意频繁，即总是有想要排便的感觉，但每次排便量不多；腹泻或便秘，或者腹泻与便秘交替出现。这是因为肿瘤刺激肠道，影响了肠道的正常蠕动和排便功能。例如，有的患者可能原本排便规律，突然开始频繁腹泻，一天数次，或者出现便秘，数天未解大便。对于不同年龄的人群，这种排便习惯改变的表现可能有所不同，年轻人可能更容易忽视，但也应提高警惕；老年人本身肠道功能可能有所减退，若出现新的排便习惯改变更需重视。
大便性状改变
大便的形状、质地等会发生变化。粪便可能变细，这是由于肿瘤在肠腔内生长，占据了部分空间，使粪便通过时受到挤压而变细。另外，大便可能带血，多为鲜红色或暗红色血液，与粪便混合不均，有时仅表现为大便表面带血。这是因为肿瘤组织表面破溃出血所致。不同性别在面对大便性状改变时的关注度可能不同，但都不应掉以轻心。生活方式不健康的人群，如长期高脂、低纤维饮食的人，更易出现肠道问题，若出现大便性状改变需及时就医检查。
腹痛
部分患者会出现腹痛症状，多为隐痛或胀痛，部位多在中下腹部。疼痛的原因是肿瘤生长导致肠道痉挛、梗阻等。例如，肿瘤引起肠道部分梗阻时，会出现腹部隐痛，且可能伴有腹胀。不同年龄阶段的人对腹痛的感知和描述可能有差异，儿童可能表述不清，需要家长细心观察；老年人可能对疼痛的敏感性降低，但仍需密切关注腹痛的变化情况。
腹部肿块
有些患者在腹部可能摸到肿块，质地较硬，形状不规则，按压时可能有疼痛感。这是肿瘤逐渐增大后形成的。不过，腹部能摸到肿块往往提示病情已不是初期较早期的情况，但初期也有少数患者可能触及。对于有家族直肠癌病史的人群，属于高危人群，更应定期进行腹部检查，以便早期发现可能出现的肿块。
全身症状
初期可能出现一些全身症状，如乏力、消瘦等。这是因为肿瘤生长消耗身体能量，患者可能感觉容易疲倦，体重逐渐下降。不同性别在消瘦等表现上可能没有本质差异，但女性可能更在意体重变化。生活方式不良，如长期缺乏运动、饮食不规律的人，在出现全身症状时更应排查肠道问题。
