早期直肠癌指肿瘤局限于直肠黏膜层或黏膜下层（TNM分期Tis-T1期），无区域淋巴结转移及远处转移，可通过肿瘤浸润深度、病理特征及临床筛查综合判断。
一、肿瘤浸润深度与TNM分期标准
1. Tis期（原位癌）：肿瘤细胞局限于上皮内或侵犯黏膜固有层，未突破黏膜肌层，病变局限于黏膜层，无浸润性生长。
2. T1期（侵犯黏膜下层）：癌细胞穿透黏膜肌层侵入黏膜下层，其中T1a（黏膜下层上1/3）、T1b（黏膜下层下2/3），此阶段肿瘤体积较小，未侵犯固有肌层，无淋巴结转移。
3. T2期（侵犯固有肌层）：肿瘤穿透黏膜下层进入固有肌层，若未合并淋巴结转移（N0），部分指南将其纳入早期范畴，但多数研究以T1-Tis期为严格早期定义。
二、肿瘤大小与形态特征
早期直肠癌肿瘤直径多＜3cm，以隆起型（占50%以上）、扁平型或表浅凹陷型为主，表面多光滑或轻度糜烂，质地较软，与周围组织边界清晰，未形成明显浸润性肿块。
三、病理类型与分化程度
以腺癌为主（占90%以上），高分化腺癌（腺体分化良好，核异型性小）恶性程度低，早期预后佳；中分化、低分化腺癌（腺体结构紊乱，核分裂活跃）虽仍局限于黏膜层或黏膜下层，但其侵袭潜能较高，需密切随访。
四、淋巴结及远处转移情况
早期定义为无区域淋巴结转移（N0）及远处转移（M0），T1期伴淋巴结转移（N1）则进入中期；Tis-T1N0M0期为ⅠA期，临床判定为早期直肠癌。
五、临床症状与筛查手段
早期可无症状或仅有非特异性表现：便血（鲜红色或暗红色，量少）、排便习惯改变（次数增多、黏液便）、轻微下腹不适，易与痔疮、肠炎混淆。高危人群（40岁以上、一级亲属结直肠癌病史、腺瘤性息肉史、长期吸烟/高脂饮食者）建议定期筛查：
1. 结肠镜检查：45岁以上人群每5-10年1次，发现息肉需切除并病理活检；
2. 粪便潜血试验：每年1次，连续阳性需进一步肠镜；
3. 40岁以上炎症性肠病（UC/CD）患者每1-2年肠镜监测。
特殊人群提示：老年人因肠道敏感性下降，便血易被忽视，需提高警惕；有家族史者建议20-40岁开始每年粪便潜血筛查，40岁后加做肠镜；女性需区分阴道出血与便血，避免漏诊。早期直肠癌经规范治疗（内镜切除或手术）5年生存率＞90%，建议通过筛查早发现早干预。
