直肠癌早期症状常不典型，易被忽视，随着病情进展可出现排便习惯改变、便血、腹痛、腹部肿块及全身症状等。
一、排便习惯改变：包括排便频率异常（如便秘、腹泻交替出现）、排便性状改变（如大便变细、不成形）、排便不尽感或里急后重感。部分患者可能长期受便秘困扰，若出现排便次数增加或腹泻持续2周以上，需警惕。老年人因肠道功能减退，基础便秘症状可能加重，易掩盖肿瘤相关症状；年轻人群若长期熬夜、饮食不规律，可能出现排便习惯改变被归咎于生活方式调整，延误诊断。
二、便血：多表现为大便表面带血或黏液血便，血液颜色可因出血部位和速度不同呈现鲜红、暗红或黑色（柏油样便）。中下段直肠癌出血常为鲜红或暗红色，血液与大便不混合；上段直肠癌出血可呈黑色并混有黏液，易被误认为上消化道出血。与痔疮区别在于，直肠癌便血常伴随排便习惯改变、大便性状异常及腹痛，而痔疮多为便后滴血、鲜血附着大便表面，无排便习惯改变。长期慢性便血可能导致缺铁性贫血，尤其老年患者因食欲减退和营养吸收障碍，贫血症状可能更明显。
三、腹痛或腹部不适：早期多为下腹部隐痛或胀痛，常定位不明确，易与肠炎、肠易激综合征混淆。当肿瘤侵犯周围组织（如骶前神经）或引发肠梗阻时，疼痛加剧，可呈持续性剧痛或绞痛。腹部不适可能伴随腹胀、消化不良等非特异性症状，部分患者因肿瘤刺激肠道蠕动异常，出现阵发性腹痛。生活方式中长期高纤维饮食可减少便秘相关腹痛，而长期低纤维饮食可能增加肠道负担，加重腹痛症状。
四、腹部肿块：中下段直肠癌患者可在腹部触及质地坚硬、表面凹凸不平、活动度差的肿块，多位于左下腹部；位置较高或晚期患者可能需影像学检查（如CT、超声）发现。肿块若伴肠梗阻可导致腹胀、呕吐，老年患者因腹壁脂肪较厚，可能需更仔细触诊或借助影像学明确。
五、全身症状：因肿瘤消耗、慢性失血或转移可出现体重短期内明显下降（3个月内下降超过5%）、贫血（血红蛋白降低）、乏力、低热等。肿瘤转移至肝脏时可出现黄疸、肝区疼痛；转移至肺部时可伴咳嗽、咯血。长期吸烟、饮酒者因免疫力下降，肿瘤进展可能更快，全身症状出现更早且更严重。
特殊人群需注意：老年人因基础疾病多、症状不典型，建议每年进行结直肠肿瘤筛查；年轻人群若出现不明原因便血、排便习惯改变，应及时就医排除肿瘤可能；女性患者若伴随卵巢转移，可能出现月经异常或盆腔包块，需结合影像学进一步检查。
