直肠癌前期会有排便习惯改变（排便次数增多、排便变细）、便血（鲜红色或暗红色血液与粪便混合或附着表面）、肠道刺激症状（腹痛、里急后重）、全身症状（消瘦、乏力）等表现，但这些症状非直肠癌前期特有，出现相关症状且持续不缓解或加重需及时就医做详细检查以早期发现病变并治疗。
排便变细：肿瘤在肠道内生长，会占据肠道空间，使粪便通过时受到挤压，从而导致粪便变细，形状不再是正常的圆柱形或较粗的条状，而呈现扁条状等。性别方面并无明显差异，但不同年龄段人群出现此症状时，处理方式需有所考虑，比如儿童出现排便变细需排查是否有先天性肠道发育等问题。
便血
便血特点：直肠癌前期常见便血，多为鲜红色或暗红色血液，与粪便混合或附着在粪便表面。这是由于肿瘤组织脆弱，容易破溃出血。对于有长期便秘或腹泻病史的人群，若出现便血情况更要重视，因为这些基础肠道问题可能掩盖直肠癌前期的便血症状，需要进一步检查鉴别。老年人本身血管弹性下降等因素，便血情况可能更需细致观察。
肠道刺激症状
腹痛：可能出现腹部隐痛，疼痛部位不固定，这是因为肿瘤刺激肠道引起肠道痉挛等。不同生活方式的人，如长期久坐缺乏运动的人，本身肠道蠕动相对缓慢，若出现腹痛更要结合其他症状判断是否与直肠癌前期有关。对于有肠道慢性炎症病史的人群，腹痛症状可能与原有疾病症状混淆，需注意区分。
里急后重：有频繁的便意，但每次排便量很少，总有排不干净的感觉。这是肿瘤刺激直肠末端引起的。年轻女性若出现里急后重且月经等情况无异常时，也要考虑肠道方面的问题，尤其是直肠癌前期的可能。
全身症状
消瘦：由于肿瘤消耗身体能量，患者可能出现体重逐渐减轻、消瘦的情况。不同年龄阶段，消瘦的表现有所不同，儿童若出现不明原因的消瘦，除了考虑营养摄入等因素，也要排查肠道疾病；老年人本身代谢减慢，若出现消瘦且伴有上述肠道症状，更应警惕直肠癌前期等疾病。
乏力：患者会感觉身体疲倦、没有力气，活动耐力下降。生活方式不健康，如长期熬夜、缺乏营养摄入的人，本身就可能有乏力表现，若同时出现肠道相关症状，需鉴别是否与直肠癌前期有关。
需要注意的是，以上症状并非直肠癌前期所特有，其他肠道疾病也可能出现类似表现。如果出现上述症状中的一种或多种，尤其是症状持续不缓解或进行性加重时，应及时就医进行详细检查，如直肠指检、结肠镜检查等，以便早期发现直肠癌前期病变，及时采取相应的治疗措施。
