直肠癌早期症状常缺乏特异性，易被误认为良性肠道疾病，常见表现包括排便习惯改变、便血或粪便隐血阳性、肠道功能紊乱相关症状、腹部隐痛及不明原因体重下降等，这些症状可能单独或伴随出现，部分患者早期可无明显不适。
1. 排便习惯改变及粪便性状异常：表现为排便频率、时间或形状改变，如原本规律的排便变为每日多次或间隔延长，出现腹泻与便秘交替，粪便变细、扁平或带沟槽。临床研究显示，约40%的早期直肠癌患者以排便习惯改变为首发症状，其中粪便变细（直径＜1cm）是重要警示信号，尤其当合并排便次数增多时，需排查肠道占位。长期久坐、缺乏运动者因肠道蠕动减慢，症状可能更易与功能性便秘混淆，需通过饮食调整（增加膳食纤维至25 - 30g/d）并观察症状持续情况。
2. 便血或粪便隐血阳性：早期便血多为暗红色或果酱样，与粪便混合但出血量较少，肉眼难以察觉时需依赖粪便潜血试验。《中国结直肠癌诊疗规范（2023年版）》指出，约25%的早期直肠癌患者首诊时为粪便隐血阳性，而误诊为痔疮的情况占比达30% - 50%。有结直肠癌家族史者（如一级亲属患病）便血时需高度警惕，建议立即进行肠镜检查，避免因“痔疮出血”延误诊断。
3. 肠道功能紊乱相关症状：包括排便不尽感、肛门坠胀感、里急后重，可能因肿瘤刺激直肠黏膜神经或阻塞肠腔所致。日本《消化器病学》研究显示，约15%的早期直肠癌患者因反复肛门坠胀就诊，而无明确器质性病变，此类症状在中老年女性中因易合并妇科炎症（如盆腔炎）易被忽视，需结合排便后症状是否缓解判断，持续超过2周未改善需排查肠道问题。
4. 腹部不适或隐痛：多位于中下腹部，性质为持续性隐痛或胀痛，程度较轻，易误认为肠道痉挛或慢性肠炎。年轻患者因症状不典型常延误诊断，《临床肿瘤学杂志》数据显示，约10%的早期直肠癌患者以腹部隐痛为唯一主诉，尤其在餐后1 - 2小时出现的规律性隐痛，需警惕肿瘤侵犯肠壁浆膜层风险。
5. 不明原因体重下降及全身症状：短期内（1 - 3个月）体重下降超过5%，或伴随乏力、食欲减退。此类症状因肿瘤慢性消耗、营养吸收障碍导致，老年患者因基础代谢率低，体重变化可能更难察觉，需通过每周监测体重变化发现异常。长期吸烟（＞10年）、高脂饮食者（每日红肉摄入＞100g）因肠道黏膜长期受刺激，症状可能更隐匿，建议增加粪便潜血检测频率。
特殊人群需提高警惕：
- 60岁以上老年人：因肠道肿瘤生长缓慢且常合并慢性便秘，早期症状易与基础疾病重叠，建议每年进行1次粪便潜血检测及肠镜筛查（若首次阴性，可延长至3 - 5年）。
- 有结直肠癌家族史者：即使无明显症状，也应提前至40岁开始筛查，首次筛查后若结果正常，建议每3 - 5年复查，若直系亲属患病，需在20 - 25岁开始每年检查。
- 长期便秘（＞5年）或慢性腹泻（＞6个月）者：肠道黏膜长期处于慢性刺激状态，建议每2年进行一次肠镜检查，重点关注直肠、乙状结肠区域。
