直肠癌早期可出现排便习惯改变包括排便次数增多、腹泻与便秘交替，大便性状改变如大便变细、带血或黏液，肠道刺激症状有肛门坠胀感，还可能有腹痛等，出现这些症状应及时就医做相关检查以便早期发现直肠癌提高治疗效果。
排便习惯改变
排便次数增多：正常排便规律被打乱，可能出现比以往更频繁的排便情况。例如原本一天一次大便，现在一天可能排便3-5次甚至更多，这是因为肿瘤刺激肠道，导致肠道蠕动功能紊乱。对于不同年龄段人群，年轻人可能因为工作压力、饮食不规律等因素本身排便习惯就易变，但直肠癌导致的排便次数增多往往是持续且无明显诱因的；老年人肠道功能本身逐渐衰退，若出现排便次数异常增多更需警惕。性别方面一般无明显差异，但女性在孕期等特殊生理时期肠道功能也可能变化，需注意区分。
腹泻与便秘交替：肠道受肿瘤影响，功能失调，时而出现腹泻，时而又便秘。比如一段时间每天腹泻几次，大便不成形，接着又出现几天排便困难，大便干结。这是因为肿瘤生长影响了肠道的正常消化和传输功能，使得肠道蠕动的节律发生改变。
大便性状改变
大便变细：肿瘤在肠道内生长，占据一定空间，会使肠腔狭窄，导致排出的大便形状变细，不像正常大便那样粗细均匀。这是直肠癌常见的症状之一，当发现自己的大便明显变细，且持续时间较长时，要考虑直肠癌的可能。不同年龄人群大便变细的表现可能不同，儿童若出现大便变细需排查是否有先天性肠道畸形等，但也要警惕直肠癌等疾病；老年人本身肠道可能因老化等存在一些问题，但突然出现大便变细要高度重视。
大便带血或黏液：大便表面可能带有鲜红色或暗红色血液，或者大便中混有黏液。这是由于肿瘤表面溃烂出血，血液随着大便排出体外，而黏液则是肿瘤刺激肠道分泌增加所致。例如大便上沾有少量鲜血，或者大便中可见明显的黏液样物质。对于有长期痔疮病史的人群，可能会先入为主认为是痔疮出血，但直肠癌导致的出血往往与痔疮出血有区别，直肠癌的出血一般是持续存在且可能逐渐加重，而痔疮出血通常在排便后滴血，且出血相对间断。
肠道刺激症状
肛门坠胀感：患者常感觉肛门部位有坠胀不适的感觉，好像总是有便意，但去排便时又排不出多少。这是因为肿瘤靠近肛门部位，对肛门周围的神经等组织产生刺激，从而引起这种坠胀感。不同年龄人群肛门坠胀感的感受可能不同，年轻人可能因为对身体不适的敏感度等因素，而老年人可能因为同时存在其他肠道疾病等，需要仔细鉴别。
其他早期症状
腹痛：部分患者可能会出现腹部隐痛，疼痛部位不固定，这是由于肿瘤生长引起肠道痉挛或者肠道梗阻前期的表现。疼痛程度一般较轻，但会持续存在。对于儿童出现腹痛要特别谨慎，因为儿童表述可能不准确，需要结合其他症状综合判断；老年人腹痛可能被其他慢性疾病掩盖，如老年人本身可能有慢性胃炎等疾病，所以当出现腹痛且伴有其他直肠癌早期症状时要及时就医排查。
总之，当出现上述排便习惯改变、大便性状改变、肠道刺激症状以及腹痛等早期症状时，应及时到医院就诊，进行相关检查，如直肠指检、肠镜检查等，以便早期发现直肠癌，提高治疗效果。
