直肠癌早期会有排便习惯改变，如大便次数或形状改变；有便血现象，多为暗红色伴黏液；有肠道刺激症状，像腹痛、里急后重；还有全身症状，如贫血、消瘦等，但这些症状非直肠癌特有，出现相关症状且持续不缓解或加重时应及时就医做相关检查以早期发现直肠癌。
一、排便习惯改变
大便次数增多或减少：正常排便规律被打乱，可能出现每天排便次数较以往明显增多，或者相反，排便次数减少。例如原本一天一次大便，现在变为一天多次，或者好几天才排便一次。这是因为直肠癌肿刺激肠道，影响肠道正常的蠕动和分泌功能。对于不同年龄、性别人群，老年人肠道功能本身可能相对较弱，若出现排便习惯改变更应重视；女性在生理期等特殊时期可能排便习惯也会有波动，但如果持续不规律且无明显诱因，就需警惕直肠癌可能。长期生活方式不健康，如久坐、缺乏运动的人群，肠道蠕动慢，更容易出现排便习惯改变。有肠道疾病病史的人群，如既往有肠炎等，出现排便习惯改变时要排除直肠癌的可能。
大便形状改变：粪便可能变细，这是由于肿瘤在肠腔内生长，占据了部分空间，使粪便通过时受到挤压。比如原本排出的大便呈圆柱形，现在变成扁条状等。
二、便血
便血特点：直肠癌引起的便血多为暗红色，可伴有黏液，与粪便相混合。这是因为肿瘤组织质脆，容易出血，血液在肠道内停留一段时间后颜色变暗，同时肿瘤分泌的黏液会与血液等混合。不同性别、年龄人群，便血情况可能有所不同，女性在孕期等特殊时期若出现便血需谨慎排查；老年人血管弹性下降等，便血表现可能不典型，但仍需重视。长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，肠道黏膜易受损，若出现便血要考虑多种可能，其中包括直肠癌。有肠道息肉等病史的人群，出现便血时更要警惕直肠癌的并发可能。
三、肠道刺激症状
腹痛：可表现为腹部隐痛、胀痛等。肿瘤刺激肠道，引起肠道痉挛或肠道梗阻前期表现等。对于儿童，由于表述能力有限，若出现不明原因的腹痛且持续不缓解，要考虑包括直肠癌在内的多种可能，需进一步检查；女性在月经周期等情况下腹痛可能与妇科疾病混淆，但如果腹痛伴有其他直肠癌相关症状，就需排查肠道问题。长期精神压力大可能导致肠道功能紊乱，也可能掩盖或加重腹痛表现，需综合判断。有腹部手术史等病史的人群，出现腹痛要考虑术后粘连等多种因素，但也不能忽视直肠癌复发等可能。
里急后重：感觉肛门坠胀，总是有排便不尽的感觉。这是因为肿瘤刺激直肠末端，频繁刺激直肠肛门部位的神经，导致产生这种异常感觉。
四、全身症状
贫血：长期慢性失血可导致贫血，出现乏力、面色苍白、头晕等症状。随着病情进展，贫血症状可能逐渐加重。不同年龄人群，老年人本身造血功能可能有所下降，贫血表现可能更易被忽视；儿童贫血可能影响生长发育，需及时排查原因。女性月经量大等情况本身可能导致贫血，但如果同时有直肠癌相关表现，就需明确病因。长期营养不良的人群，更容易出现贫血，若出现相关症状要考虑直肠癌等疾病的可能。
消瘦：肿瘤是消耗性疾病，会导致患者身体消耗增加，出现体重下降、消瘦等表现。例如在短期内体重明显减轻，食欲下降等。对于老年人，本身代谢减缓，消瘦可能更难被察觉，需关注体重变化；儿童消瘦可能影响生长发育，要及时检查。生活方式不健康，如饮食不规律、缺乏营养摄入的人群，本身可能体质较弱，若出现消瘦要排查直肠癌等疾病。有恶性肿瘤家族史的人群，出现消瘦等症状更要警惕。
需要注意的是，以上这些早期症状和前兆并不是直肠癌所特有的，其他肠道疾病也可能出现类似表现。如果出现上述症状，尤其是症状持续不缓解或逐渐加重时，应及时到医院就诊，进行直肠指检、肠镜等相关检查，以便早期发现直肠癌，提高治愈率。
