总胆红素是直接胆红素和间接胆红素总和，反映胆红素代谢及肝脏功能，其来源与代谢有相关意义，有正常参考值且受年龄、性别、生活方式、病史等因素影响，成人正常参考值3.4-17.1μmol/L，新生儿有生理变化范围，性别对正常情况影响不大，生活方式和病史会影响总胆红素水平。
1.胆红素的来源与代谢相关意义
来源方面：间接胆红素主要来自于衰老红细胞的破坏，正常情况下，红细胞不断更新，衰老的红细胞被单核-巨噬细胞系统吞噬、破坏，血红蛋白被分解为珠蛋白和血红素，血红素进一步代谢生成间接胆红素。总胆红素能在一定程度上反映红细胞的破坏情况，如果总胆红素升高，可能提示红细胞破坏过多，例如某些溶血性疾病时，红细胞大量破坏，间接胆红素生成增多，进而使总胆红素升高。
代谢过程意义：间接胆红素生成后运输到肝脏，在肝脏内与葡萄糖醛酸结合转化为直接胆红素，直接胆红素可随胆汁排入肠道，参与肠道内胆红素的代谢过程。总胆红素可以反映肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄功能。当肝脏发生病变时，如肝炎、肝硬化等，肝脏对胆红素的代谢能力下降，会导致总胆红素升高。例如，急性肝炎患者在黄疸出现前，总胆红素可能就会有不同程度的升高，随着病情的变化，总胆红素的水平也会相应改变。
2.总胆红素的正常参考值及临床意义中的年龄、性别等因素影响
正常参考值：成人总胆红素的正常参考值一般为3.4-17.1μmol/L，新生儿由于胆红素代谢的特点，正常参考值与成人不同，新生儿出生后总胆红素会有一个生理变化过程，出生后2-5天总胆红素可达到较高水平，但一般不超过221μmol/L（早产儿不超过257μmol/L），之后会逐渐下降恢复正常。
性别因素：在正常生理情况下，性别对总胆红素的影响不大，男女之间总胆红素的正常参考值范围基本一致，但在某些疾病状态下，性别因素可能通过影响疾病的发生发展进而影响总胆红素水平，例如一些自身免疫性肝病在不同性别中的发病率和病情进展可能存在差异，从而影响总胆红素。
生活方式因素：长期大量饮酒的人，酒精会损伤肝脏，影响肝脏对胆红素的代谢，可能导致总胆红素升高；长期熬夜、过度劳累的人，肝脏的代谢功能可能受到一定影响，也可能对总胆红素水平产生一定影响。
病史因素：有肝胆疾病病史的人，如既往有胆囊炎、胆结石、肝炎等病史，其总胆红素更容易出现异常。例如，有胆结石病史的患者，胆结石可能阻塞胆管，影响胆红素的排泄，导致总胆红素升高。对于有这些病史的人群，需要定期监测总胆红素等指标，以便及时发现病情变化。
