多数患者发病前1-3周有病毒感染前驱症状部分患者有心脏相关症状如心悸胸痛呼吸困难水肿不同人群表现有差异儿童症状不典型易误诊为胃肠型感冒等成人症状具一定特异性但有基础疾病时诊断难老年人症状更不典型易被忽视且常被其他慢性疾病症状掩盖。
一、症状表现
（一）前驱感染症状
多数患者在发病前1-3周有病毒感染前驱症状，如发热、全身倦怠感即俗称的“浑身没劲”，这是病毒感染后身体的一般反应。儿童可能表现为精神萎靡、食欲下降等，与成人相比，儿童的表达可能相对不那么准确，但可以通过观察其精神状态和日常活动来初步判断。对于有基础疾病的人群，如本身有心脏病史的患者，前驱感染症状可能会被基础疾病的症状所掩盖，需要更加细致地观察。
（二）心脏相关症状
1.心悸：患者可自觉心跳加快、心慌，自己能感觉到心脏跳动不规律等情况。在儿童中，可能表现为突然的烦躁不安、哭闹等，因为儿童难以准确描述心悸的感觉，但会通过行为变化来体现。对于有心血管基础疾病的患者，心悸可能提示心肌炎病情变化，需要密切关注。
2.胸痛：部分患者会出现胸痛，疼痛程度不一，可为闷痛、隐痛等。成人可能能够较明确地指出胸痛的部位和性质，儿童表述不清时可能会用手按压胸部等动作来示意。如果是老年患者，胸痛还需要与冠心病等其他心脏疾病引起的胸痛相鉴别，因为老年人心血管系统疾病较多。
3.呼吸困难：病情较重时患者会出现呼吸困难，轻者活动后气喘，严重时静息状态下也会有呼吸困难。儿童可能表现为呼吸急促、鼻翼扇动等。对于有慢性呼吸系统疾病的患者，呼吸困难症状可能会干扰对心肌炎的判断，需要综合评估。
4.水肿：多见于病情较严重的患者，可表现为下肢水肿等。儿童水肿可能首先表现在眼睑等组织疏松部位。对于有肾脏疾病等基础疾病的人群，水肿原因需要鉴别，心肌炎导致的水肿是因为心脏功能受损，影响血液循环，而肾脏疾病导致的水肿机制不同。
二、不同人群的表现差异
（一）儿童
儿童心肌炎的症状往往不典型，除了上述提到的前驱感染症状不典型、心脏相关症状表述不清外，还可能出现呕吐、腹泻等消化道症状，容易被误诊为胃肠型感冒等疾病。例如，有的儿童以反复呕吐为首要表现，家长可能首先带孩子看消化科，而忽略了心脏方面的问题。所以对于儿童出现不明原因的消化道症状伴有精神差等情况，要考虑到心肌炎的可能。
（二）成人
成人心肌炎的症状相对儿童更具特异性一些，但也需要注意与其他心脏疾病鉴别。有基础疾病的成人，如高血压、糖尿病患者，发生心肌炎时，其原有的基础疾病症状可能会与心肌炎症状相互影响，增加诊断难度。例如，高血压患者本身可能有头晕等症状，当出现心肌炎相关症状时，需要区分是血压波动引起还是心肌炎导致。
（三）老年人
老年人心肌炎的症状更不典型，可能仅有乏力、心悸等非特异性症状，容易被忽视。因为老年人各器官功能减退，对症状的感知能力下降，而且常合并多种慢性疾病，如慢性支气管炎、糖尿病等，这些疾病的症状会掩盖心肌炎的表现。例如，一位老年患者可能因为乏力而被认为是慢性疾病加重，而未考虑到心肌炎的可能，导致病情延误。
