小便发黄的原因有生理性和病理性之分，生理性原因包括饮水过少致肾脏重吸收使尿液水分减少代谢废物浓度升高、食用大量富含胡萝卜素食物经代谢使尿液排出胡萝卜素致发黄；病理性原因有肝脏疾病影响胆红素代谢致血液胆红素浓度升高经尿液排出、胆道疾病阻碍胆汁排泄致胆红素反流入血经尿液排出、泌尿系统感染致尿液出现大量白细胞细菌等成分致发黄且各年龄段均可发生不同人群有不同特点。
饮水过少：当人体饮水不足时，肾脏会对尿液进行重吸收，使得尿液中水分减少，一些代谢废物的浓度相对升高，从而导致小便发黄。例如，在高温环境下出汗较多，若没有及时补充水分，就容易出现小便发黄的情况。不同年龄阶段的人群都可能因为饮水过少出现这种情况，儿童活泼好动，在夏季出汗多若未及时补水更易发生；成年人长时间处于干燥环境或运动后未及时饮水也会出现。
饮食因素：食用大量胡萝卜、南瓜等富含胡萝卜素的食物后，经人体代谢，胡萝卜素会通过尿液排出，使小便发黄。比如一次性大量食用胡萝卜，可能短时间内出现小便发黄现象，这种情况在各年龄段人群中均可发生，没有明显性别差异。
病理性原因
肝脏疾病：肝炎、肝硬化等肝脏疾病会影响胆红素的代谢。正常情况下，胆红素经过肝脏处理后会随胆汁排入肠道，当肝脏功能受损时，胆红素代谢异常，血液中胆红素浓度升高，经尿液排出，导致小便发黄。患有肝脏疾病的人群，不同年龄都可能出现，比如儿童可能因病毒性肝炎等患病，成年人也可能因各种肝病致病，男性和女性在患病几率上无绝对明显差异，但不同肝病有其特定好发人群特点。
胆道疾病：胆囊炎、胆管结石等胆道疾病会阻碍胆汁排泄，胆汁中的胆红素反流入血，进而通过尿液排出使小便发黄。胆道疾病在各年龄段都可能发生，例如儿童可能因先天性胆道畸形等患病，成年人因饮食习惯等因素也易患相关疾病，男女患病几率因具体疾病有所不同。
泌尿系统感染：细菌等病原体感染泌尿系统，会引起炎症反应，尿液中会出现大量白细胞、细菌等成分，导致小便发黄，还可能伴有尿频、尿急、尿痛等症状。各年龄段均可发生泌尿系统感染，儿童由于尿道短等生理特点相对更易感染，女性因解剖结构特点比男性更易患泌尿系统感染，不同人群感染后症状表现可能因个体差异有不同。
