呼吸窘迫综合征的症状为呼吸急促、发绀、咳嗽、呼吸困难进行性加重、精神症状等。
1.呼吸急促
最早出现的症状之一，呼吸频率增快，可大于30次/分钟。这是因为肺部炎症等病变导致肺的换气和通气功能障碍，机体为了获取足够的氧气，通过加快呼吸频率来代偿。
2.发绀
由于氧合功能障碍，血液中的氧含量降低，导致皮肤黏膜发绀。发绀的程度可因病情严重程度不同而有所差异，轻度发绀可能仅表现为口唇、甲床轻微发绀，严重时全身皮肤均可出现明显发绀。
3.咳嗽
可出现刺激性咳嗽，咳出少量白色泡沫痰或血性泡沫痰。这是因为肺部炎症刺激气道黏膜，引起咳嗽反射，同时肺泡毛细血管损伤导致肺泡内液体渗出，形成泡沫痰或血性泡沫痰。
4.呼吸困难进行性加重
患者会感觉呼吸越来越困难，即使增加吸氧浓度等措施，呼吸困难的症状也难以缓解。这是因为肺部病变逐渐加重，如肺泡水肿进一步加重、肺不张范围扩大等，导致肺的气体交换面积减少，呼吸功能持续恶化。
5.精神症状
部分患者可能出现精神症状，如烦躁、焦虑、嗜睡、昏迷等。这与缺氧和二氧化碳潴留影响中枢神经系统有关，缺氧可导致大脑皮质功能障碍，二氧化碳潴留可引起二氧化碳麻醉，从而出现一系列精神神经症状。
对于新生儿呼吸窘迫综合征，早产儿由于肺部发育不成熟，更容易发生该病症，需要密切监测早产儿的呼吸、血氧等情况。对于成人呼吸窘迫综合征，有基础疾病，如严重肺部感染、创伤等的人群更容易发病，在这些人群中要注意观察呼吸等症状的变化，一旦出现异常应及时就医。
