脑积水会引发多种症状，儿童会出现头围异常增大、发育迟缓等，成人也有头围增大、颅内压增高（头痛、呕吐）、神经功能障碍（视力障碍、步态异常）等表现，儿童头围增大较成人显著，成人头颅骨缝闭合后头围增大不明显，颅内压增高致头痛、呕吐，神经功能障碍在儿童有发育迟缓，成人有视力、步态等异常。
成人情况：成人脑积水也可能出现头颅增大，但相对儿童来说不那么明显，且成人头颅骨缝已闭合，头颅增大表现可能不如儿童显著，更多是由于慢性脑积水导致脑室系统进行性扩大引起。
颅内压增高相关症状
头痛：脑积水患者可能会出现头痛症状，这是由于颅内脑脊液增多，导致颅内压力升高，刺激脑膜、血管及神经等结构引起。头痛的程度和性质因人而异，可为胀痛、钝痛等。儿童可能表现为烦躁不安、哭闹等，因为儿童无法准确表达头痛，而是通过行为异常来体现。成人头痛可能会有持续性加重的趋势，在晨起时可能相对较重，这与夜间脑脊液回流相对缓慢，颅内压力进一步升高有关。
呕吐：颅内压增高还可引起呕吐症状，多为喷射性呕吐，即在没有恶心先兆的情况下，胃内容物突然从口腔喷出。这是因为增高的颅内压刺激呕吐中枢导致。对于小儿脑积水患者，由于其神经系统发育尚不完善，呕吐可能是较为突出的早期表现之一，需要引起重视。
神经功能障碍相关症状
发育迟缓（儿童）：在儿童脑积水患者中，神经功能障碍可表现为发育迟缓。包括智力发育迟缓、运动发育迟缓等。智力方面可能出现反应迟钝、认知能力落后于同龄儿童；运动方面可能出现抬头、坐立、行走等大运动发育落后，以及精细运动发育障碍，如抓握物品不灵活等。这是因为脑积水导致脑组织长期受到压迫，影响了神经细胞的正常发育和功能。
视力障碍：部分脑积水患者可能出现视力障碍，如视力下降、视野缺损等。这是由于脑积水导致颅内压升高，压迫视神经或视交叉等结构引起。儿童脑积水患者如果出现视力障碍，可能会影响其对周围环境的观察和认知发展；成人则可能表现为阅读困难、视物模糊等，影响日常生活和工作。
步态异常：成人脑积水患者可能会出现步态异常，表现为行走不稳、蹒跚步态等。这是因为脑积水影响了小脑等平衡调节相关结构的功能，导致患者平衡能力下降，行走时容易跌倒。
