直肠癌初期症状主要包括排便习惯改变、粪便性状异常、腹痛或腹部不适、不明原因体重下降及全身症状，具体表现如下：
一、排便习惯改变。1. 频率异常表现为排便次数增多（如每日超过3次）或减少（如每周少于2次），与既往规律相比出现明显波动，中老年人群因基础疾病（如便秘、前列腺增生）或年轻人因生活节奏改变（如久坐、熬夜）导致的排便习惯波动，易被误认为功能性问题而忽视。2. 形状改变包括粪便变细（直径＜1cm）、出现凹槽或扁条状，尤其伴随排便费力时，提示肠腔可能存在狭窄或肿瘤压迫，需警惕。
二、粪便性状异常。1. 便血多为暗红色或果酱色血便，血液与粪便混合均匀，常伴随黏液或坏死组织脱落物，而痔疮出血多为鲜红色、滴血或喷射状，血与粪便分离，可据此初步鉴别。2. 黏液增多伴随排便不尽感，肿瘤刺激肠道黏膜分泌黏液增多，黏液血便在直肠癌中占比约25%-35%，需与细菌性痢疾、阿米巴痢疾等鉴别。
三、腹痛或腹部不适。1. 疼痛性质多为隐痛、胀痛或坠痛，位置以中下腹部为主，疼痛程度较轻但持续存在，可能与肿瘤侵犯肠壁神经或肠腔狭窄有关，中老年患者因对疼痛敏感性降低易忽视。2. 腹部包块在乙状结肠或直肠部位肿瘤较大时可触及，但初期罕见，若伴随排便习惯改变和血便需警惕。
四、不明原因体重下降。短期内（2-3个月内）无刻意减重行为，体重下降超过5%（如60kg人群下降≥3kg），伴随食欲减退、腹胀等症状，与肿瘤消耗、慢性失血导致的营养不良相关，需排除慢性肝病、糖尿病等基础病影响。
五、全身症状。1. 贫血表现为面色苍白、头晕、乏力，血红蛋白低于110g/L（女性）或130g/L（男性），因长期慢性失血（每月失血量≥5ml）导致，中老年患者可能合并心血管疾病，症状更易被基础病掩盖。2. 疲劳、活动耐力下降持续存在，尤其伴随排便习惯改变时需排查肠道肿瘤。
特殊人群提示：老年人应定期监测排便规律，合并糖尿病者因自主神经病变可能出现腹泻-便秘交替，需警惕症状被基础病掩盖；年轻人若长期高脂、低纤维饮食（如红肉摄入过多、油炸食品频繁食用）且出现排便异常，建议提前3-6个月完成肠镜筛查；儿童罕见直肠癌，若出现持续便血、腹痛需优先排查肠套叠、息肉等良性病变，排除恶性肿瘤需病理检查确诊。
