智力障碍的发生与遗传因素、环境因素及其他因素有关。遗传因素包括染色体异常（如21-三体综合征、Turner综合征）和单基因遗传病（如苯丙酮尿症）；环境因素有孕期感染（风疹病毒、巨细胞病毒、弓形虫等）、不合理用药、接触化学物质、接受大剂量辐射，围生期早产、窒息、黄疸；其他因素包含出生后脑部感染、头部外伤、营养不良等会影响智力发育。
一、遗传因素
1.染色体异常：常见的如21-三体综合征，是由于第21号染色体多了一条。研究表明，母亲年龄越大，胎儿患21-三体综合征的风险越高，这与高龄孕妇卵子发生过程中染色体不分离的概率增加有关。另外，Turner综合征（45，X）也是由于性染色体异常导致，主要影响女性的生长发育和生殖系统等，表现出智力障碍等多种临床表现。
2.单基因遗传病：例如苯丙酮尿症，是由于编码苯丙氨酸羟化酶的基因发生突变，使得患儿不能正常代谢苯丙氨酸，导致苯丙氨酸及其酮酸蓄积，并从尿中大量排出。这种疾病如果不早期诊断和干预，会严重影响智力发育，一般在新生儿筛查中可早期发现。
二、环境因素
1.孕期环境因素
感染：孕妇在孕期感染风疹病毒、巨细胞病毒、弓形虫等。例如，孕妇感染风疹病毒后，胎儿发生先天性风疹综合征的概率较高，可出现智力障碍、白内障、心脏畸形等多种问题。巨细胞病毒感染也是引起胎儿中枢神经系统损伤的重要原因之一，可导致胎儿智力发育迟缓等。
药物：孕妇在孕期不合理使用某些药物，如某些抗肿瘤药物、抗癫痫药物等，可能会影响胎儿的神经系统发育，增加胎儿智力障碍的发生风险。
化学物质：孕期接触铅、汞等重金属，或者有机磷农药等化学毒物，可通过胎盘影响胎儿的大脑发育，导致智力障碍。
辐射：孕妇在孕期接受大剂量的辐射，如放射性治疗、长时间处于辐射环境等，会对胎儿的神经系统造成损伤，增加智力障碍的发生几率。
2.围生期因素
早产：早产儿由于各器官系统发育不成熟，尤其是神经系统发育不完善，发生智力障碍的风险明显高于足月儿。极低出生体重儿（出生体重<1500g）发生智力障碍、脑瘫等神经系统后遗症的概率更高。
窒息：胎儿在分娩过程中发生窒息，导致脑部缺氧缺血，可引起脑损伤，影响智力发育。例如，脐带绕颈、胎盘早剥等情况都可能导致胎儿窒息。
黄疸：新生儿高胆红素血症如果未得到及时治疗，胆红素可透过血-脑屏障，引起胆红素脑病，导致神经系统损伤，出现智力障碍、运动障碍等后遗症。
三、其他因素
1.出生后因素
脑部感染：儿童时期患脑炎、脑膜炎等脑部感染性疾病，如未得到及时有效的治疗，炎症可损伤脑组织，影响智力发育。例如，化脓性脑膜炎如果治疗不及时，可导致严重的神经系统后遗症，包括智力障碍。
头部外伤：儿童时期头部受到严重外伤，导致颅脑损伤，可引起智力障碍等问题。例如，交通事故、高处坠落等导致的头部外伤，可能会损伤大脑的神经细胞和神经结构，影响智力功能。
营养不良：婴幼儿时期长期营养不良，尤其是缺乏蛋白质、维生素B族、铁、锌等营养素，会影响大脑的正常发育，导致智力发育迟缓。例如，蛋白质-能量营养不良可使大脑的重量减轻，神经细胞数目减少，影响智力水平。
