膝关节骨关节炎的主要症状为慢性疼痛、活动后加重、休息后缓解，伴关节僵硬、活动受限，可能出现肿胀、弹响等表现。
疼痛特点：疼痛多位于膝关节内侧或髌骨周围，性质为钝痛或酸痛，活动（如行走、上下楼梯）或负重时加重，休息后可部分缓解，夜间静息时偶发疼痛。中老年人群（45岁以上）为高发群体，女性绝经后因雌激素水平下降，关节软骨退变风险增加，发病率较男性高约1.5-2倍。运动员、长期负重劳动者（如搬运工）因关节长期磨损症状出现更早；有膝关节外伤史（如半月板损伤、韧带陈旧性损伤）者，软骨退变速度加快。
活动受限表现：晨起或久坐后关节僵硬，持续时间通常<30分钟，活动后数分钟内缓解，与类风湿关节炎晨僵>1小时不同。活动时关节内可出现“咔哒”声或摩擦感，偶伴突然卡顿（关节交锁），上下楼梯、蹲起、长时间行走时受限明显。屈伸活动范围减小，晚期难以完全伸直或屈曲，无法完成蹲厕所、盘腿坐等动作，日常行走距离缩短。健身爱好者若忽视热身，或久坐少动人群，关节僵硬和活动受限症状更突出。
关节结构变化：因关节积液或滑膜炎症出现轻度至中度肿胀，局部皮肤温度可略高（急性炎症期）。长期疼痛导致股四头肌对称性萎缩，肌力下降，行走时易不稳，可通过大腿中段周径测量（健侧对比减少>5%）评估。晚期关节软骨磨损不均，内侧间隙磨损更常见，膝关节逐渐出现内翻（O型腿）或外翻畸形，屈伸时畸形加重。局部触诊时，内侧关节间隙、髌骨边缘压痛明显，活动时压痛加重，浮髌试验阳性提示关节积液。糖尿病患者因血管病变影响关节营养，肿胀程度与积液量不成正比，易合并感染风险。
全身伴随表现：疼痛和活动受限导致肌肉耐力下降，日常活动（如购物、家务）后易疲劳，午后症状更明显。夜间静息痛影响睡眠，反复翻身导致睡眠质量下降，长期引发焦虑、抑郁等情绪问题，自我效能感降低。青少年患者因病程短，心理调节能力强，但疼痛可能影响学业；老年患者合并高血压、糖尿病时，疼痛与慢性病相互加重，需多学科协同管理。患者逐渐丧失喜欢的活动（如散步、跳舞），家庭责任和工作效率受影响，生活质量显著下降。
