棘突炎有局部症状、活动受限及伴随症状。局部症状包括棘突部位疼痛（隐痛、酸痛等，劳累等加重，程度因个体和病情而异，不同人群有不同表现）和病变棘突部位明显压痛；活动受限表现为颈部棘突炎致颈部活动（前屈等）受限，腰部棘突炎致腰部活动（弯腰等）受限；伴随症状有棘突周围肌肉紧张（机体保护性反应，会加重不适和受限）及部分患者病变棘突部位局部肿胀（炎症致组织充血渗出，程度各异，不同人群需不同对待）。
一、局部症状
1.疼痛
棘突炎最常见的局部症状是棘突部位的疼痛。疼痛性质多为隐痛、酸痛或刺痛，在劳累、长时间保持某种姿势（如久坐、久站）或过度活动后疼痛往往会加重。例如，长期伏案工作的人群，由于颈部棘突长时间处于紧张状态，容易引发棘突炎，导致颈部棘突部位疼痛加剧。疼痛的程度可因个体差异以及病情的轻重而有所不同，轻度棘突炎可能仅表现为偶尔的轻微不适，而病情较重时疼痛较为剧烈，甚至会影响患者的日常活动，如弯腰、转头等动作会因疼痛而受限。
对于儿童来说，若发生脊柱部位的棘突炎，可能是由于外伤、不良的坐姿等原因引起，其疼痛表现可能相对较难准确表述，但会表现出对相应脊柱部位活动的抗拒，比如不愿意弯腰拾物等。女性在孕期或产后，由于身体重心改变、腰部肌肉和脊柱受力变化等因素，也更容易出现腰部棘突炎相关疼痛，表现为腰部棘突部位在活动时疼痛明显。
2.压痛
病变棘突部位有明显的压痛。医生进行体格检查时，用手指按压病变棘突，患者会感到明显的疼痛。压痛的位置相对固定，是棘突炎较为典型的体征之一。例如，腰部棘突炎时，在相应腰椎棘突处按压会有明显的压痛感，通过这一体征结合其他症状可以辅助诊断棘突炎。不同部位的棘突炎，压痛的具体位置不同，如颈部棘突炎时压痛位于颈椎棘突部位，胸椎棘突炎时压痛在胸椎棘突处等。
二、活动受限
1.颈部棘突炎对颈部活动的影响
颈部棘突炎会导致颈部活动受限。患者颈部的前屈、后伸、侧弯及旋转等活动都会受到不同程度的限制。因为颈部棘突周围的炎症刺激会使颈部肌肉处于紧张状态，从而限制了颈部的正常活动范围。例如，患者可能发现转头时比正常情况困难，颈部侧弯时也会因疼痛而无法达到正常的角度。在儿童中，若颈部棘突炎影响颈部活动，可能会影响其日常的头部转动等动作，进而影响学习和生活中的一些基本活动。女性在颈部棘突炎时，可能会因为颈部活动受限而影响梳头、系头发等日常个人护理活动。
2.腰部棘突炎对腰部活动的影响
腰部棘突炎会使腰部活动受限。患者弯腰、直腰、侧屈等动作都会受到影响。由于腰部棘突周围的炎症，腰部肌肉处于紧张状态，导致腰部的正常活动范围减小。比如，患者难以完成弯腰拾物的动作，直腰时也可能因为疼痛而需要缓慢进行。对于孕期女性，腰部棘突炎导致的腰部活动受限可能会影响其日常的坐立、行走等活动，因为孕期身体负担加重，腰部活动受限会进一步影响其行动的便利性。而老年人群若出现腰部棘突炎，腰部活动受限会使其在日常生活中上下楼梯、起身等动作变得困难，影响生活自理能力。
三、伴随症状
1.肌肉紧张
棘突周围的肌肉会出现紧张情况。这是机体对棘突炎症的一种保护性反应。例如，颈部棘突炎时，颈部的肌肉会呈现紧张状态，触摸时可感觉到肌肉较硬。肌肉紧张会进一步加重局部的不适和活动受限，形成一个恶性循环。在儿童身上，颈部棘突炎导致的肌肉紧张可能会影响其颈部的正常生理曲线，长期可能对脊柱发育产生一定影响。对于有长期不良姿势习惯的人群，如长期弯腰工作的男性，腰部棘突炎时腰部肌肉紧张情况可能更为明显，因为其本身腰部肌肉就处于相对紧张的状态，炎症刺激会使其紧张加剧。
2.局部肿胀（部分患者）
部分棘突炎患者会出现病变棘突部位的局部肿胀。这是由于炎症反应导致局部组织充血、渗出等原因引起的。肿胀程度因人而异，轻度肿胀可能仅能通过仔细触摸发现局部组织略有增厚，而严重时可能肉眼可见局部稍有隆起。例如，一些急性发作的棘突炎患者可能会出现局部肿胀较为明显的情况。在儿童中，若出现局部肿胀，家长应引起重视，因为儿童的机体反应可能与成人不同，需要及时就医明确情况。女性在孕期出现腰部棘突炎局部肿胀时，由于孕期身体的特殊性，需要谨慎处理，避免因不当处理对胎儿产生影响。
