维生素A可维持视觉功能，缺乏会致暗适应能力下降等；能促进生长发育，缺乏会影响儿童骨骼生长等；可维护上皮组织健康，缺乏会使上皮组织干燥等；能增强免疫功能，缺乏会使机体免疫功能下降等，不同人群因生理等差异对其需求和依赖有别。
维生素A是构成视觉细胞内感光物质的重要成分。视网膜上的视杆细胞含有视紫红质，它是由视蛋白和视黄醛（由维生素A转化而来）结合而成。当光线照射视网膜时，视紫红质会发生分解，产生神经冲动，进而传导至大脑产生视觉。如果缺乏维生素A，视紫红质合成不足，会导致暗适应能力下降，严重时可引发夜盲症。例如，有研究表明，在一些维生素A缺乏的地区，儿童夜盲症的发生率相对较高。不同年龄段人群对维生素A维持视觉功能的需求有所不同，儿童处于生长发育阶段，对维生素A的需求相对较高，若缺乏可能会明显影响其视觉发育和正常视觉功能。
促进生长发育
维生素A参与细胞的增殖、分化与生长。它对骨骼的生长发育有着重要作用，能够影响软骨细胞的分化和骨的形成。此外，维生素A还参与蛋白质的合成，对机体的生长发育至关重要。对于儿童来说，维生素A缺乏会影响骨骼的正常生长，导致生长发育迟缓。比如，一些长期营养不良且维生素A摄入不足的儿童，身高和体重的增长可能会低于正常儿童水平。在不同性别方面，虽然总体机制相似，但由于生理结构和代谢差异，可能在生长发育的具体表现和需求程度上会有一定细微差别，但核心的促进细胞增殖分化等作用是共同的。
维护上皮组织健康
维生素A能够维持上皮细胞的正常形态和功能。它可以促进上皮细胞的分化，使上皮组织保持湿润和完整。如果缺乏维生素A，上皮组织会发生干燥、增生及角化等变化。例如，呼吸道、消化道、泌尿道等上皮组织受到影响时，其防御功能会下降，容易发生感染。在生活方式方面，长期吸烟、接触污染环境等可能会增加上皮组织受损的风险，此时对维生素A的需求可能会相对增加。对于患有某些慢性疾病的人群，如患有慢性呼吸道疾病的患者，由于上皮组织长期处于应激状态，可能需要更关注维生素A的摄入以维护上皮组织健康。
增强免疫功能
维生素A有助于维持免疫系统的正常功能。它可以促进免疫细胞的分化和成熟，增强吞噬细胞的活性等。例如，维生素A缺乏会使机体的免疫功能下降，更容易受到病原体的侵袭。研究发现，在维生素A缺乏的动物模型中，其免疫器官发育不良，免疫细胞的功能也受到抑制。不同年龄人群免疫功能对维生素A的依赖程度不同，老年人由于机体功能衰退，免疫功能本身相对较弱，若维生素A摄入不足，免疫功能下降会更为明显，更容易发生感染性疾病等。女性在生理周期等特殊阶段，免疫系统也会有一定变化，此时维生素A对维持免疫功能的作用也不容忽视。
