小儿麻痹有前驱期、瘫痪前期、瘫痪期、恢复期与后遗症期。前驱期主要是发热等非特异性症状，婴幼儿症状可能不典型；瘫痪前期有再次发热及神经系统症状；瘫痪期按部位分脊髓型等多种类型；恢复期从肢体远端小肌肉开始恢复，后遗症期会有肌肉萎缩等畸形影响功能，需家长配合康复治疗及注意饮食等。
年龄因素影响
婴幼儿由于表达能力有限，前驱期症状可能不典型，发热等表现可能较难被早期察觉，需要家长密切观察孩子的一般状况，如精神状态、饮食情况等。
瘫痪前期症状
在前驱期症状消失数天（一般为1-6天）后，患儿可能再次出现发热（双峰热），体温可再次升高至39-40℃左右，同时出现神经系统症状。患儿可感觉头痛、颈背、四肢肌肉疼痛，活动或变换体位时疼痛加剧，体检时可发现患儿拒绝抚抱，颈后肌、背肌、腹肌、四肢肌紧张，不愿屈曲，若让患儿坐起，可见头向后仰与躯干平行，称“头下垂征”。此外，还可能出现脑膜刺激征，如颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性等，同时患儿可能出现烦躁不安、嗜睡、谵妄、惊厥等神经精神症状，此期一般持续3-5天。
性别与生活方式影响
性别在此阶段对症状表现影响不明显，但生活方式方面，若患儿之前活动量较大，在出现肌肉疼痛时会因疼痛而明显减少活动，家长应注意根据孩子的活动变化来判断病情。
瘫痪期症状
瘫痪多在瘫痪前期的2-7天后开始出现，根据瘫痪的部位可分为不同类型：
脊髓型瘫痪：最为常见，表现为不对称性弛缓性瘫痪，多见于下肢，其次为上肢，近端大肌群较远端小肌群瘫痪出现早且重，感觉多不受影响。
延髓型瘫痪：病情较为严重，可影响呼吸中枢、心血管中枢等，出现呼吸浅速、声音低微、咳嗽无力、吞咽困难、呛咳、发绀等表现，严重时可导致呼吸衰竭、循环衰竭等危及生命的情况。
脑型瘫痪：较少见，表现为惊厥、昏迷、强直性瘫痪等。
混合型瘫痪：同时具有上述两种或两种以上类型的瘫痪表现。
病史相关
若患儿既往有免疫功能低下等病史，在感染小儿麻痹病毒后更易出现较重的瘫痪症状，需要在发病早期就密切监测病情变化，及时采取相应的支持治疗措施。
恢复期与后遗症期症状
恢复期：一般在瘫痪后1-2周开始，从肢体远端小肌肉开始恢复，逐渐涉及近端大肌肉，肌力逐渐增强，一般恢复顺序是先由足趾开始，然后逐步上移。此期患儿肌肉疼痛逐渐减轻，瘫痪肢体的功能逐渐恢复。
后遗症期：如果神经细胞损伤严重，瘫痪肌肉不能恢复，就会留下后遗症，常见的有肌肉萎缩、肢体畸形（如足内翻、足外翻、脊柱侧弯等），影响患儿的运动功能和外观，严重时可导致患儿行动受限，生活自理困难等。
特殊人群温馨提示
对于小儿麻痹患儿，尤其是处于恢复期和后遗症期的儿童，需要家长积极配合康复治疗，如进行康复训练等，以最大程度地恢复肢体功能。康复训练应在专业人员的指导下进行，根据患儿的具体情况制定个性化的训练方案，同时要注意保护患儿的关节和肌肉，避免过度训练造成损伤。在饮食方面，要保证患儿摄入足够的营养，尤其是蛋白质、维生素等，以促进身体的恢复和维持正常的生长发育。对于有肢体畸形的患儿，在日常生活中要注意避免进一步加重畸形的姿势，如帮助足内翻的患儿选择合适的矫形鞋等。
