心力衰竭可出现多种症状，包括呼吸困难（劳力性呼吸困难、端坐呼吸及夜间阵发性呼吸困难）、乏力疲倦运动耐力减低、体液潴留（水肿、胸腔积液）及其他症状（咳嗽咳痰咯血等），不同年龄患者表现有差异，老年及儿童患者各有其特点。
一、呼吸困难
劳力性呼吸困难：是左心衰竭最早出现的症状，因运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重肺淤血。引起呼吸困难的运动量随心衰程度加重而减少。例如，轻度心衰患者可能仅在剧烈运动时出现呼吸困难，而重度心衰患者在日常轻体力活动，如行走、穿衣等情况下即可出现。不同年龄的患者表现可能有所差异，儿童心衰时可能表现为活动耐力下降，婴儿可能在吃奶时出现呼吸急促等表现；对于老年患者，可能本身存在心肺功能减退的基础，劳力性呼吸困难可能更早出现且更易被忽视。
端坐呼吸：肺淤血达到一定程度时，患者不能平卧，因平卧时回心血量增多且横膈上抬，呼吸更为困难。高枕卧位、半卧位甚至端坐时方可好转。这种情况在夜间睡眠时也可能发生，表现为患者夜间睡眠中突然因呼吸困难而惊醒，被迫坐起，轻者数分钟至数十分钟后症状缓解，重者可伴有咳嗽、咳粉红色泡沫痰等，称为夜间阵发性呼吸困难。
二、乏力、疲倦、运动耐力减低
由于心排血量降低，组织灌注不足及代偿性心率加快所致。对于不同性别患者，表现可能无明显差异，但女性患者可能在日常活动中更容易感觉疲劳，而男性患者可能在进行体力活动时更早出现运动耐力下降。在儿童心衰中，可能表现为生长发育迟缓、活动能力较同龄儿童差等情况，因为心脏泵血功能不足影响了全身的营养供应和生长发育。
三、体液潴留
水肿：是右心衰竭的典型表现，呈对称性、下垂性、凹陷性。首先出现于身体低垂部位，起床活动者最早出现于踝内侧，行走活动后明显，休息后减轻或消失；长期卧床者以腰骶部较为明显。严重心衰患者可出现全身水肿，包括胸腔积液、腹腔积液等。对于老年患者，由于血管弹性下降等因素，水肿可能更顽固，且恢复较慢；儿童心衰出现水肿时需要密切关注液体平衡，因为儿童的体液调节能力相对较弱。
胸腔积液：多为双侧，也可呈单侧，与体静脉和肺静脉压同时升高、胸膜毛细血管通透性增加有关。积液量较多时可引起呼吸困难加重等表现。
四、其他症状
咳嗽、咳痰、咯血：咳嗽、咳痰是肺泡和支气管黏膜淤血所致，开始常于夜间发生，坐位或立位时咳嗽可减轻，白色浆液性泡沫状痰为其特点，偶可见痰中带血丝。长期慢性淤血肺静脉压力升高，导致肺循环和支气管血液循环之间形成侧支，在支气管黏膜下形成扩张的血管，此种血管一旦破裂可引起大咯血。不同年龄患者的表现有所不同，儿童心衰时咯血相对较少见，多以咳嗽、咳痰等呼吸道症状为主；老年患者可能本身存在慢性支气管炎等基础疾病，心衰引起的咳嗽、咳痰等症状可能被掩盖或加重原有病情。
