成人呼吸窘迫综合征（ARDS）起病多在数小时至数天内，核心表现为进行性呼吸急促、顽固性低氧血症，胸部影像学可见双肺弥漫性浸润影，常伴多器官功能受累，需结合高危病史综合判断。
- 呼吸相关核心症状：多数患者呼吸频率＞30次/分钟，呈浅快呼吸，部分出现“三凹征”（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙凹陷）；静息状态下动脉血氧分压（PaO2）/吸入氧浓度（FiO2）＜200mmHg，高浓度吸氧难以纠正；患者主观感觉胸闷、呼吸困难，严重时出现端坐呼吸，甚至呼吸衰竭。
- 全身伴随症状与多器官功能受累：部分患者因炎症反应出现低热至中度发热，体温波动与感染或原发病相关；因缺氧、代谢紊乱导致乏力、食欲下降、意识模糊（严重低氧可致脑缺氧）；心功能受累表现为心动过速、血压下降（休克倾向）；肾功能损害出现少尿或无尿；消化系统受累可能伴应激性溃疡、肝功能异常（转氨酶升高）。
- 高危人群特异性表现：老年患者症状隐匿，呼吸急促等表现易被原发病掩盖，低氧血症进展快，并发症风险（如深静脉血栓、感染扩散）更高；合并慢性阻塞性肺疾病（COPD）者急性加重时，基础肺功能差，ARDS症状与原发病叠加，低氧更难纠正；孕妇因子宫压迫横膈，呼吸储备下降，感染或子痫前期可能诱发ARDS，症状进展迅速，需权衡母婴安全；创伤/大手术史者，创伤性ARDS多在伤后1-2天内出现，与创伤性休克、脂肪栓塞相关，术后ARDS常因感染或麻醉后呼吸抑制诱发。
- 影像学及实验室检查表现：胸部X线/CT早期可无明显异常，病情进展后双肺野透亮度降低，出现磨玻璃样改变、斑片状浸润影，进展期可见“白肺”（双肺大范围实变）；血气分析PaO2/FiO2持续＜300mmHg（轻度ARDS）、＜200mmHg（中重度），氧合指数持续下降；血常规可见白细胞、中性粒细胞比例升高，D-二聚体可能升高（提示凝血功能异常）；血乳酸水平＞2mmol/L，提示组织缺氧代谢性酸中毒，病情严重。
