面色发黄可由生理性和病理性因素引起。生理性因素包括短期内大量摄入富含胡萝卜素的食物致面色发黄及部分人群天生肤色较黄；病理性因素有肝脏疾病如肝炎、肝硬化，血液系统疾病如溶血性贫血、地中海贫血，其他系统疾病如甲状腺功能减退症、慢性肾病等，不同疾病有相应伴随症状及好发人群等情况。
一、生理性因素
（一）饮食因素
短期内大量摄入富含胡萝卜素的食物，如胡萝卜、南瓜、橙子等，胡萝卜素在体内积累过多可能导致面色发黄。例如，大量食用胡萝卜后，血液中胡萝卜素浓度升高，可沉积在皮肤角质层和黏膜部位，尤其在手掌、足底最为明显，面部也可能出现发黄表现，但一般无其他不适症状，停止大量食用相关食物后，面色发黄情况通常会逐渐改善。这种情况在各年龄段人群均可发生，与饮食结构和摄入量直接相关。
（二）肤色差异
部分人群天生肤色较黄，尤其是有遗传因素影响的个体。比如某些种族人群本身肤色基调偏黄，这是由遗传基因决定的正常生理现象，不属于疾病状态，通常身体其他方面无异常表现，各项健康指标均正常。
二、病理性因素
（一）肝脏疾病
1.肝炎：多种肝炎病毒感染（如甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒等）、药物性肝损伤、自身免疫性肝炎等都可能导致肝脏功能受损。肝脏是胆红素代谢的重要器官，肝功能异常时，胆红素的摄取、结合、排泄等过程发生障碍，引起血清胆红素浓度升高，从而出现面色发黄，还常伴有乏力、食欲减退、厌油等症状。不同年龄段均可发病，例如儿童可能因感染甲肝病毒引发肝炎出现面色发黄；成年人则可能因长期服用某些有肝损伤的药物或自身免疫性因素导致肝炎。
2.肝硬化：各种慢性肝病长期进展可发展为肝硬化，肝脏结构和功能严重破坏，胆红素代谢紊乱，出现面色发黄，同时还可能伴有腹水、脾大、食管胃底静脉曲张等表现。多见于有长期肝病病史的人群，如慢性乙肝、丙肝患者等，年龄上无特定限制，但以中老年人相对多见。
（二）血液系统疾病
1.溶血性贫血：由于红细胞破坏速率增加，超过骨髓造血代偿能力时发生溶血性贫血。红细胞大量破坏会释放出大量胆红素，超出肝脏处理能力，导致血清胆红素升高，出现面色发黄，还常伴有黄疸、贫血、发热、寒战等症状。各年龄段均可发病，儿童可能因遗传性球形红细胞增多症等先天性溶血性贫血疾病出现面色发黄；成年人则可能因自身免疫性溶血性贫血等获得性疾病发病。
2.地中海贫血：这是一种遗传性溶血性贫血疾病，由于珠蛋白肽链合成障碍，导致红细胞形态异常、寿命缩短，出现面色发黄，同时可能伴有肝脾肿大、发育不良等表现，多见于有地中海贫血家族史的人群，婴幼儿时期即可发病，随着年龄增长症状可能逐渐明显。
（三）其他系统疾病
1.甲状腺功能减退症：甲状腺激素分泌不足，机体代谢减慢，可能出现面色发黄，还常伴有皮肤干燥、怕冷、乏力、反应迟钝等症状。各年龄段均可发生，成年人相对多见，女性发病率可能高于男性。
2.慢性肾病：慢性肾功能不全时，机体代谢废物排泄障碍，影响胆红素代谢等多种生理过程，可能出现面色发黄，同时还可能伴有水肿、高血压、蛋白尿等表现，多见于患有慢性肾炎、糖尿病肾病等慢性肾病的人群，各年龄段均有发病可能。
