棘上韧带炎主要表现为脊柱特定部位（颈椎或腰椎）的疼痛，伴局部压痛和活动受限，症状轻重与劳损程度相关，常见于长期保持固定姿势或反复弯腰的人群。
- 颈椎棘上韧带炎：疼痛多位于颈后正中部，低头、仰头或转头时疼痛加剧，休息后可缓解；按压第2-6颈椎棘突（尤其是低头时明显突出的部位）有固定压痛点，部分患者伴随颈肩部肌肉紧张，严重时可能牵涉到头顶部出现隐痛或沉重感。
- 腰椎棘上韧带炎：疼痛集中在腰背部正中，弯腰、久坐或久站后加重，直立或卧床时减轻；按压第3-5腰椎棘突有明确压痛，活动时可能伴随腰部“僵硬感”或“卡顿感”，久站后疼痛可扩散至臀部上方，影响日常弯腰、转身等动作的灵活性。
- 特殊人群症状表现：久坐办公族因颈椎长期前屈，易出现颈椎棘上韧带炎，晨起时颈肩部僵硬明显，活动后缓解但频繁发作；运动员（尤其是体操、举重等）因反复弯腰负重，腰椎棘上韧带炎多为急性发作，疼痛剧烈但病程较短；老年人因韧带退变，慢性腰颈痛持续时间长，疼痛与天气变化相关，活动后易疲劳；儿童与青少年若长期姿势不良（如趴睡、驼背），症状较轻但易反复，需重点纠正坐姿习惯。
- 伴随体征与特殊情况：除上述典型症状外，患者常自觉病变部位有“紧绷感”或“异物感”，颈椎患者可能在转头时听到“咔哒”声，腰椎患者弯腰时可出现腰部活动“受限”感；若合并周围肌肉劳损，颈椎患者可能牵涉到头颈部疼痛，腰椎患者可能牵涉至臀部，甚至出现短暂的下肢麻木（多为局部血液循环不畅所致，非神经压迫）。
