耳膜炎的典型感觉包括耳部疼痛（儿童多表现为频繁抓耳、哭闹，成人多为持续性钝痛或搏动性跳痛）、耳内胀满感、听力轻微下降，部分患者伴随耳鸣、发热，鼓膜穿孔后耳道会出现流脓或血性分泌物。
一、急性耳膜炎症状：疼痛剧烈，儿童常因疼痛哭闹不止、夜间加重，甚至拒食、呕吐，成人可明确表述疼痛放射至头部或牙齿；伴随发热（体温多≥38.5℃），婴幼儿可能伴腹泻，检查可见鼓膜充血、肿胀，严重时穿孔流脓，需尽快就医。
二、慢性耳膜炎症状：疼痛较轻微，以耳内持续性闷胀感、钝痛为主，常反复发作，耳道反复流脓（多为黄色黏液，有异味），听力逐渐下降（儿童表现为对声音反应迟钝，成人听不清电话），长期不愈需排查是否合并胆脂瘤或其他病变。
三、儿童耳膜炎特殊表现：婴幼儿无法表达不适，表现为频繁抓耳、摇头、睡眠不安，发热（尤其感冒后），部分伴呕吐、腹泻；大龄儿童会诉说耳痛、耳闷，活动时疼痛加重，若持续24小时以上发热或耳道流脓，需立即就诊。
四、成人耳膜炎典型症状：疼痛较明确，单侧耳痛为主，咀嚼、吞咽时加重，耳闷感明显，耳鸣呈持续性嗡嗡声，听力下降影响日常交流（如漏接电话），合并鼻窦炎或长期擤鼻习惯者症状易反复，需避免用力擤鼻加重症状。
五、老年人耳膜炎注意：老年人疼痛反应迟钝，以耳内闷胀感、听力下降为主，易被忽视，合并糖尿病者感染易扩散，可能出现面瘫、脑膜炎等严重并发症，日常需注意控制血糖，出现耳内不适及时就医。
