成人结核性脑膜炎起病隐匿，病程较长，症状多逐渐加重，典型表现包括早期低热、盗汗、乏力等结核中毒症状，随病情进展出现颅内压增高、脑膜刺激征及脑实质损害相关症状，严重时可危及生命，需早期识别干预。
一、早期非特异性症状：早期症状持续数周，以结核中毒症状为主，表现为午后低热（37.5~38.5℃）、夜间盗汗、食欲减退、体重下降，伴乏力、精神萎靡，易被误认为“感冒”或“亚健康”状态；儿童患者可能出现哭闹、拒食，成人合并糖尿病或免疫低下者症状更隐匿，缺乏典型结核中毒表现。
二、颅内压增高相关症状：颅内压持续升高导致剧烈头痛，晨起加重，弯腰或低头时诱发；喷射性呕吐（无恶心先兆，呕吐后头痛暂缓解）；视乳头水肿（眼底检查可见视盘边界模糊、隆起，严重时出血或渗出）；部分患者出现血压升高、心率减慢（库欣反应），脑疝形成时可出现瞳孔不等大、呼吸循环衰竭。
三、脑膜刺激征相关症状：炎症累及软脑膜，表现为颈强直（被动屈曲颈部阻力增加，严重时无法抬头）；克氏征阳性（仰卧屈膝90°后膝关节后伸受限，伴大腿后疼痛）；布氏征阳性（仰卧被动前屈颈部，双髋膝关节自动屈曲）；老年或免疫低下者脑膜刺激征可不典型，需结合其他症状综合判断。
四、脑实质损害及特殊人群症状特点：脑实质受累可出现意识障碍（嗜睡→昏睡→昏迷）、癫痫发作（部分性或全身性强直-阵挛发作）、肢体活动障碍（偏瘫、截瘫，因结核病灶压迫）；精神症状（烦躁、谵妄、幻觉）。特殊人群中，老年人因炎症反应敏感性低，发热不明显，以意识模糊、肢体无力为主；糖尿病患者血糖控制不佳时结核播散风险高，可快速进展至昏迷；免疫低下者（如HIV感染者）病情进展快，脑脊液结核杆菌检测阳性率低，需多次复查或PCR辅助诊断。
