咬合肌是参与咀嚼运动的肌肉，包括咬肌、颞肌等，有咀嚼和维持面部形态功能，存在肥大、疼痛等常见问题及相关影响因素，可通过合理咀嚼、放松咬合肌来保健，不同年龄、性别人群有相应特点和注意事项。
一、咬合肌的定义
咬合肌是参与咀嚼运动的一组肌肉，主要包括咬肌、颞肌、翼内肌和翼外肌等。咬肌位于下颌骨两侧，呈四边形，起自颧弓的下缘和内面，纤维向下后方走行，止于下颌支的外面和咬肌粗隆，收缩时可上提下颌骨，协助咀嚼。颞肌位于颞窝内，肌束起自颞窝，肌束如扇形向下会聚，通过颧弓的深面，止于下颌骨的冠突，收缩时可上提下颌骨，也有前拉下颌骨的作用。翼内肌位于颞下窝和下颌支的内侧面，起自翼突窝，肌束向下外方走行，止于下颌角内面的翼肌粗隆，收缩时上提下颌骨，并使下颌骨向前运动。翼外肌位于颞下窝内，有上、下两头，上头起自蝶骨大翼的下面，下头起自翼突外侧板的外面，肌束向后外方走行，两侧翼外肌同时收缩可使下颌骨向前下方运动，单侧收缩则使下颌骨向对侧运动。
二、咬合肌的功能
1.咀嚼功能：在进食过程中，咬合肌协同作用完成咀嚼动作，通过收缩和舒张来磨碎食物，使食物便于吞咽和消化。例如，当咀嚼较硬的食物时，咬肌、颞肌等会产生较强的收缩力，将食物反复咀嚼研磨。不同年龄阶段的人群，咬合肌的咀嚼功能会有所差异，儿童由于牙齿尚未完全发育成熟，咬合肌的力量相对较弱，咀嚼能力也不如成年人；老年人随着年龄增长，咬合肌可能会出现萎缩，咀嚼功能也会下降。
2.维持面部形态：咬合肌的正常发育和功能状态对维持面部的正常形态有重要作用。咬肌等咬合肌的存在使面部下1/3具有一定的轮廓和饱满度。如果咬合肌出现异常，比如过度肥大，可能会导致面部外观改变，出现方脸等情况；而如果咬合肌萎缩，可能会使面部显得消瘦、凹陷。
三、咬合肌相关常见问题及影响因素
1.咬合肌肥大：一些因素可能导致咬合肌肥大，比如长期偏侧咀嚼，由于长期用一侧牙齿咀嚼食物，导致该侧咬合肌过度使用而肥大，出现两侧面部不对称；另外，青春期生长发育过程中，激素水平的变化等也可能影响咬合肌的发育，导致部分人群出现咬合肌生理性肥大。对于不同性别来说，一般男性的咬合肌相对女性可能更发达一些。生活方式中，过度咀嚼口香糖等习惯也可能促使咬合肌肥大。
2.咬合肌疼痛：咬合肌疼痛可能由多种原因引起，如颞下颌关节紊乱综合征，该病症可能导致咬合肌出现疼痛、酸胀等不适，其发生可能与精神因素、咬合关系异常、创伤等有关。不同年龄人群都可能发生颞下颌关节紊乱综合征，儿童可能因不良的口腔习惯等引发，成年人则可能与精神压力大、咬合创伤等相关。女性在生理期等特殊时期，由于激素水平变化，可能对疼痛的敏感度增加，更容易感受到咬合肌的疼痛。
四、对咬合肌的保健建议
1.合理咀嚼：养成双侧咀嚼的习惯，避免长期偏侧咀嚼，这样可以使咬合肌均衡发展，维持面部对称。对于儿童来说，家长要引导其养成良好的咀嚼习惯，防止因偏侧咀嚼影响咬合肌发育和面部形态；成年人也要注意调整咀嚼习惯，避免因不良习惯导致咬合肌问题。
2.放松咬合肌：可以通过一些方法放松咬合肌，比如进行张口闭口的练习，缓慢地张大嘴巴再闭合，每次练习几分钟，每天可进行多次。也可以用手指轻轻按摩咬合肌区域，从下颌角开始，向上按摩至颧弓部位，按摩时要注意力度适中。不同年龄人群都可以进行这些放松咬合肌的练习，儿童在家长帮助下进行，成年人可自行操作，女性在生理期等特殊时期也可以进行适当的咬合肌放松练习来缓解可能出现的不适。
