腺体分为外分泌腺与内分泌腺，外分泌腺具导管分泌物经导管排出参与生理过程如唾液腺助消化、汗腺调体温等，内分泌腺无导管分泌激素入血调节生理功能如甲状腺激素影响代谢发育、胰岛B细胞分泌胰岛素调血糖、垂体分泌多种激素维持平衡且不同年龄阶段腺体功能有差异。
一、腺体的定义
腺体是由具有分泌功能的细胞组成的结构，可分为外分泌腺与内分泌腺两类。外分泌腺具有导管，其分泌物经导管排出至相应的体表或体内腔道，例如唾液腺通过导管将唾液分泌至口腔；内分泌腺则无导管，其分泌的物质（激素）直接进入血液循环，作用于靶器官或靶细胞，例如甲状腺属于内分泌腺，能分泌甲状腺激素释放入血。
二、腺体的功能
（一）外分泌腺的功能
外分泌腺主要通过分泌特定的液体或物质参与机体的生理过程。以唾液腺为例，其分泌的唾液中含有唾液淀粉酶等，可初步分解食物中的淀粉，参与消化过程；汗腺作为外分泌腺的一种，分泌汗液，通过汗液的蒸发帮助调节体温，同时还能排出部分代谢废物。不同外分泌腺因其分泌物质的差异，在相应生理环节中发挥特定作用，如泪腺分泌泪液，对眼球起到润滑和保护作用。
（二）内分泌腺的功能
内分泌腺分泌的激素对机体的多项重要生理功能进行调节。例如甲状腺分泌的甲状腺激素，能影响机体的新陈代谢速率，促进蛋白质合成、增加产热，还对生长发育（尤其是神经系统的发育）起着关键作用，儿童时期甲状腺激素缺乏可能导致呆小症；胰岛中的胰岛B细胞分泌胰岛素，可促进组织细胞摄取、利用和储存葡萄糖，从而降低血糖水平，维持血糖浓度的稳定；垂体作为“内分泌腺之首”，能分泌多种激素，如生长激素可促进机体生长发育，促甲状腺激素能调节甲状腺的分泌功能等，通过多种激素的协同作用维持机体生理平衡。不同年龄阶段腺体功能有所不同，儿童期腺体处于发育活跃期，其功能正常对生长发育至关重要；老年人腺体功能可能出现衰退，如胰岛功能减退可能导致血糖调节能力下降等情况，需关注相关内分泌指标变化。
