急性肠胃炎的病因包括细菌感染、寄生虫感染、食物中毒、饮食不当、药物因素等。
1.细菌感染
常见的引起急性肠胃炎的细菌有沙门菌、大肠杆菌、志贺菌等。沙门菌感染多与食用被污染的肉类、蛋类、奶类等食物有关；大肠杆菌中的某些血清型，如产毒性大肠杆菌可通过污染水源或食物引发感染；志贺菌感染主要通过粪-口途径传播，可导致细菌性痢疾，出现腹痛、腹泻、黏液脓血便等症状。不同细菌感染的潜伏期有所不同，一般在数小时至数天不等。
2.寄生虫感染
如阿米巴原虫、贾第虫等可引起急性肠胃炎。阿米巴原虫感染多因食用被污染的食物或水，滋养体可侵入肠道黏膜，引起肠道炎症；贾第虫感染则主要通过饮用被污染的水而感染，寄生在小肠内，影响营养物质的吸收，导致腹泻等症状。
3.食物中毒
食用被细菌及其毒素污染的食物，或食用含有毒物质的食物，如毒蘑菇、发芽土豆等，可引起急性肠胃炎。例如，食用被金黄色葡萄球菌污染的食物后，细菌会产生肠毒素，刺激胃肠道黏膜，导致呕吐、腹泻等急性肠胃炎症状，一般在进食后数小时内发病。
4.饮食不当
短时间内大量进食生冷、油腻、刺激性食物，或暴饮暴食，可加重胃肠道负担，引起胃肠功能紊乱，导致急性肠胃炎。比如，大量食用冰镇饮料、辛辣火锅后，胃肠道受到刺激，容易出现腹痛、腹泻等症状。
5.药物因素
某些药物可刺激胃肠道黏膜，引起急性肠胃炎，如非甾体类抗炎药（阿司匹林、布洛芬等），长期或大剂量服用这类药物可能会损伤胃黏膜，导致胃黏膜充血、水肿、糜烂等，进而引发急性肠胃炎。
此外，精神紧张、焦虑、压力过大等精神心理因素可通过神经内分泌系统影响胃肠道的运动和分泌功能，导致急性肠胃炎的发生。另外，一些全身性疾病，如尿毒症、系统性红斑狼疮等，也可能累及胃肠道，引起胃肠道功能紊乱，出现急性肠胃炎的症状。
