流行性脑脊髓膜炎（流脑）症状通常在感染后1~7天出现，表现为突发高热、剧烈头痛、频繁呕吐，伴皮肤黏膜瘀点瘀斑、颈项强直等，严重时可出现抽搐、意识障碍甚至休克，需紧急就医。
- 普通型流脑：最常见，初期类似上呼吸道感染，进展后高热不退，头痛剧烈，呕吐呈喷射状，皮肤出现针尖大小瘀点，脑膜刺激征阳性（颈项强直、克氏征/布氏征阳性），意识多清晰，病程约1~2周。
- 暴发型流脑：起病急骤，24小时内出现休克、DIC（弥散性血管内凝血）、呼吸衰竭等，可分休克型（面色苍白、四肢厥冷、血压下降）、脑膜脑炎型（剧烈头痛、频繁抽搐、昏迷）及混合型（兼具两者表现），死亡率高。
- 慢性败血症型流脑：少见，多见于成人，表现为间歇性发热、皮疹（瘀点、瘀斑、斑丘疹）、关节痛，病程迁延数周，易被误诊，需多次血培养或瘀点涂片找病原菌确诊。
- 儿童流脑特点：婴幼儿症状不典型，可表现为拒乳、尖叫、抽搐、前囟隆起；新生儿流脑则体温不升、不吃不哭、面色青灰，易并发败血症，需特别警惕。
