炎症是具有血管系统的活体组织对损伤因子刺激的防御反应，有局部红、肿、热、痛、功能障碍表现，基本病理变化包括变质、渗出、增生，按持续时间分急性和慢性炎症，按原因分感染性和非感染性炎症，不同年龄、性别、生活方式及病史人群炎症表现等有差异。
炎症的局部表现
红：局部血管扩张、充血导致。
肿：局部血管通透性增高，液体和细胞成分渗出所致。
热：局部血管扩张、血流加快以及代谢增强等因素引起。
痛：炎症介质、局部组织肿胀等刺激神经末梢所致。
功能障碍：组织损伤、疼痛等因素影响，如关节炎时关节疼痛、肿胀可导致关节活动受限。
炎症的基本病理变化
变质：炎症局部组织发生的变性和坏死。例如，细菌感染时，局部组织细胞可因毒素、炎症介质等作用发生变性、坏死。不同年龄人群炎症时变质情况可能有差异，儿童由于组织修复能力相对较强，但在严重感染时也可能出现明显变质；老年人组织修复能力下降，变质可能更易持续或加重。不同性别在炎症变质方面无本质差异，但激素水平等因素可能影响炎症反应中的代谢等过程进而间接影响变质情况。生活方式方面，长期吸烟、酗酒等不良生活方式可能降低机体抵抗力，使炎症时变质程度可能加重；有基础病史如糖尿病患者，血糖控制不佳时，炎症局部组织的营养状态受影响，更易出现明显变质。
渗出：炎症局部组织血管内的液体、蛋白质和细胞通过血管壁进入间质、体腔、黏膜表面和体表的过程。渗出的液体称为渗出液，含有较多的蛋白质和细胞成分。渗出的细胞主要有中性粒细胞、单核细胞、淋巴细胞、嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞等。中性粒细胞通常在急性炎症早期出现，是急性炎症的重要标志；单核细胞及巨噬细胞在急性炎症后期、慢性炎症时出现。渗出过程受炎症介质等多种因素调控，不同年龄、性别、生活方式及病史人群，渗出情况会有不同表现。比如过敏体质人群（可能有特应性病史）在过敏相关炎症时，嗜酸性粒细胞渗出较明显；糖尿病患者由于局部血液循环及免疫功能等改变，炎症渗出可能与非糖尿病患者有所不同。
增生：在致炎因子、组织崩解产物或某些理化因子的刺激下，炎症局部的巨噬细胞、内皮细胞和纤维母细胞可发生增生。例如，慢性炎症时，纤维母细胞增生并伴有胶原纤维的形成，可形成炎症性息肉、炎性假瘤等。不同年龄阶段增生情况不同，儿童组织再生能力强，炎症时增生相对更活跃；老年人组织再生能力弱，增生相对不明显。性别因素一般不直接影响炎症增生的基本过程，但激素水平等可能通过影响细胞代谢等间接影响增生。生活方式中，合理的运动等健康生活方式可能促进机体修复，利于炎症时的增生修复；而长期营养不良等不良生活方式则可能影响增生的质量和效果。有基础病如肝硬化患者，肝脏炎症时的增生可能受肝脏本身病变的影响，出现异常增生等情况。
炎症的分类
根据持续时间分类
急性炎症：起病急骤，持续时间短，一般数天到一个月。以渗出性病变为主，浸润的炎症细胞主要是中性粒细胞。例如，细菌感染引起的急性阑尾炎，早期主要是中性粒细胞渗出为主的急性炎症反应。不同年龄急性炎症表现有差异，儿童急性炎症可能起病更急骤，病情变化快，因为儿童免疫系统发育尚不完善，对炎症的反应可能更剧烈；老年人急性炎症症状可能不典型，如体温升高不明显等，但病情可能更易加重，因为老年人各器官功能衰退，恢复能力差。
慢性炎症：持续时间较长，数月到数年。可由急性炎症转变而来，也可潜隐起病。浸润的炎症细胞主要是淋巴细胞、单核细胞和浆细胞。例如，慢性肝炎，炎症持续存在，有淋巴细胞、单核细胞等浸润。不同年龄慢性炎症的转归及表现不同，儿童慢性炎症相对较少见，但如某些先天性免疫缺陷相关的慢性炎症则有其特殊表现；老年人慢性炎症较常见，与老年人免疫功能衰退、基础疾病多等因素有关，且慢性炎症可能进一步加重基础疾病，形成恶性循环。
根据炎症的原因分类
感染性炎症：由各种病原体如细菌、病毒、真菌、寄生虫等感染引起。例如，乙型肝炎病毒感染引起的肝炎，是病毒感染导致的炎症。不同病原体感染引起的炎症有各自特点，细菌感染常引起中性粒细胞为主的炎症反应；病毒感染则常引起淋巴细胞等浸润为主的炎症。不同年龄人群对不同病原体感染的易感性和炎症反应不同，儿童易患各种病毒感染引起的炎症，如手足口病，是由肠道病毒感染引起的以局部疱疹等炎症表现为主的疾病；老年人免疫功能下降，易发生细菌等感染引起的炎症，且感染后炎症反应可能不典型。
非感染性炎症：由物理性因素（如高温、低温、放射性物质、机械性损伤等）、化学性因素（如强酸、强碱、药物等）、免疫反应等引起。例如，接触性皮炎是由于皮肤接触某些化学物质引起的变态反应性炎症。不同非感染性因素引起的炎症表现各异，物理性因素引起的炎症主要是局部组织损伤后的反应；免疫反应引起的炎症如自身免疫性疾病，像系统性红斑狼疮，是自身免疫攻击自身组织导致的炎症。不同性别在自身免疫性炎症中可能有差异，女性患自身免疫性疾病的概率相对较高，可能与性激素等因素有关。生活方式中，长期接触有害化学物质的人群易发生非感染性炎症；有过敏体质的人群在接触过敏原时易发生免疫反应相关的非感染性炎症。有自身免疫性疾病病史的人群，在非感染性炎症方面更需注意避免诱因，防止炎症复发或加重。
