炎症局部有红、肿、热、痛及功能障碍表现，全身表现有发热、外周血白细胞变化、单核-巨噬细胞系统增生，不同人群炎症表现有差异，特殊人群如儿童、老年人、长期吸烟人群、有基础疾病者、孕妇等炎症表现各有特点需注意。
红：炎症局部发红是由于局部血管扩张、血流加快所致。例如细菌感染引起的局部炎症，血管扩张使得局部组织呈现红色。
肿：炎症局部肿胀主要是由于局部血管通透性增高，液体和细胞成分渗出到组织间隙所致。比如皮肤擦伤后的局部炎症，会出现肿胀现象。
热：炎症局部发热是因动脉性充血、血流加快、代谢增强所致。像关节的细菌性炎症，局部会有发热的表现。
痛：炎症局部疼痛与多种因素有关，炎性介质如前列腺素、5-羟色胺等刺激神经末梢可引起疼痛；局部肿胀压迫神经末梢也会导致疼痛。例如牙痛往往是由于牙髓炎症，炎症产物刺激神经引起疼痛。
功能障碍：炎症局部组织的功能障碍是由于疼痛而反射性地引起局部肌肉痉挛，以及局部组织的损伤等原因导致。比如手部的化脓性炎症，会因疼痛和组织肿胀影响手部的正常活动功能。
全身表现
发热：大多数炎症性疾病会伴有发热。致热原可分为外源性和内源性两类，外源性致热原如细菌毒素等，内源性致热原如白细胞产生的白细胞介素-1等。这些致热原作用于体温调节中枢，使体温调定点升高，从而引起发热。例如肺炎患者常常会出现发热症状，体温可升高至38℃-39℃甚至更高。
外周血白细胞变化：急性炎症时，外周血白细胞总数常增多，尤其是细菌感染引起的炎症，中性粒细胞数目会显著增多。例如化脓性细菌感染导致的阑尾炎，血常规检查可发现白细胞计数升高，中性粒细胞比例增高。但某些病毒感染时，如流感病毒感染，外周血白细胞总数可能减少；一些过敏反应相关的炎症，嗜酸性粒细胞会增多。
单核-巨噬细胞系统增生：炎症时，单核-巨噬细胞系统可出现增生，表现为肝、脾、淋巴结肿大。例如慢性肝炎患者，由于肝脏内炎症刺激，肝内单核-巨噬细胞系统增生，可触及肝脾肿大。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群炎症表现可能会有所差异。例如儿童的免疫系统发育尚不完善，炎症反应可能相对更剧烈，且容易出现高热等全身症状；老年人由于机体功能衰退，炎症反应可能不如年轻人典型，全身表现可能相对不明显。长期吸烟的人群发生肺部炎症时，咳嗽、咳痰等症状可能更明显；有基础疾病如糖尿病的患者，发生感染性炎症时，伤口愈合可能更缓慢，炎症表现可能更复杂。对于特殊人群，如孕妇，发生炎症时需要特别谨慎，因为某些药物可能会对胎儿产生影响，炎症本身也可能对妊娠造成不良影响，需要在医生的严密监测下进行处理。
