水对维持身体正常代谢至关重要，可促进营养物质运输与代谢废物排出，调节体温，还能保护身体组织和器官，不同年龄阶段人群及不同生活方式人群对水的需求和依赖各有特点。
水是人体进行各种生理代谢的基础介质，参与体内众多化学反应，如糖类、脂肪、蛋白质的分解与合成等。例如，细胞内的许多生化反应都需要在水溶液环境中进行，水作为溶剂能保证这些反应高效有序地进行，维持身体正常的新陈代谢节奏。不同年龄阶段的人群，新陈代谢速率不同，婴儿新陈代谢旺盛，对水的需求相对更高；老年人新陈代谢相对缓慢，但仍需保证充足水分维持基本代谢。
促进营养物质运输与代谢废物排出
运输营养物质：水可以运输氧气、葡萄糖、氨基酸等营养物质到身体各个组织和细胞。血液中约90%是水，依靠血液循环，水携带营养物质到达全身，为细胞提供能量和构建材料。比如，肠道吸收的葡萄糖通过血液循环中的水运输到肌肉细胞，为肌肉活动供能。不同生活方式的人群，如运动员运动量大，对营养物质运输需求增加，更需要保证水分摄入来维持营养物质的及时运输。
排出代谢废物：人体代谢产生的尿素、尿酸等废物需要通过尿液排出体外，而尿液的形成离不开水。肾脏通过过滤血液形成原尿，再经过重吸收等过程形成尿液，水在其中起到关键的稀释和运输代谢废物的作用。如果饮水不足，尿液浓缩，代谢废物容易在体内积聚，增加肾脏负担，甚至可能形成结石等问题。对于有肾脏病史的人群，更要注意合理饮水，遵循医生制定的饮水方案，以维持肾脏正常的代谢废物排出功能。
调节体温
当人体处于炎热环境或剧烈运动后体温升高时，汗腺分泌汗液，汗液蒸发会带走大量热量，从而降低体温。每蒸发1克水可带走约2.43千焦的热量，通过这种方式调节体温，维持体温的相对稳定。儿童的体温调节中枢尚未发育完善，相比成人更易受环境温度影响，所以儿童需要特别注意根据环境温度和活动量及时补充水分来调节体温；老年人的皮肤汗腺功能有所减退，体温调节能力下降，也应适当增加水分摄入以维持体温平衡。
保护身体组织和器官
润滑作用：水对身体的各种组织和器官起到润滑作用，比如关节腔中的滑液含有大量水分，能减少关节活动时的摩擦，使关节运动灵活；唾液中含有水分，有助于食物的咀嚼和吞咽；胸膜腔和腹膜腔的少量浆液也含有水分，可减少脏器之间的摩擦。不同生活方式下，如长期从事重体力劳动或剧烈运动的人群，关节等部位磨损风险增加，充足的水分润滑能有效保护这些组织；对于有胃肠道疾病病史的人群，充足的水分能维持胃肠道黏液的润滑作用，保护胃肠道黏膜。
缓冲保护：水可以作为身体某些器官和组织的缓冲介质，比如大脑周围有脑脊液，脑脊液中含有大量水分，能缓冲外力对大脑的冲击，起到保护作用；眼球内的房水也是富含水分的液体，对眼球内部结构有缓冲保护作用。胎儿在母体子宫内，周围的羊水主要成分是水，为胎儿提供了缓冲保护的环境，保证胎儿的正常发育。
