中医外治是在中医理论体系架构下，不通过口服药物，而是借助皮肤表面、人体孔窍（如鼻腔、耳道、尿道口等）、穴位等部位，运用药物外敷、针灸推拿、拔罐刮痧等非口服的物理性或机械性手段来防治疾病的治疗方式。常见的中医外治方法为中药熏洗、中药敷贴、针刺等。
1.中药熏洗
将中药煎煮后产生的药液蒸汽熏蒸患处，之后再用药液淋洗局部。其原理是借助中药的药力以及蒸汽的温热之力，使药力通过皮肤腠理等渗透进入体内，起到疏通经络、调和气血、消肿止痛等作用。例如对于风湿痹阻导致的关节疼痛患者，特定的中药熏洗方剂可促进局部气血运行，缓解疼痛症状，但不同病因引起的关节问题，所选中药及熏洗后的反应会因个体差异有所不同。
2.中药敷贴
把中药研磨成粉末，加上适当的介质调和后贴敷于人体特定部位或穴位。药物通过皮肤渗透吸收，调节相应经络脏腑功能。比如小儿腹泻时，可将某些中药制成敷贴贴于神阙穴等部位，利用药物对穴位的刺激及渗透作用来调节脾胃功能，改善腹泻症状，但小儿皮肤薄嫩，敷贴时间和药物刺激强度需谨慎把控。
3.针刺
通过特制的针具刺激人体特定穴位，依据不同穴位的经络属性来调节经络气血。针刺能激发经气，起到疏通经络、扶正祛邪的作用。例如针对头痛患者，针刺头部相关穴位可调节头部经络气血，缓解头痛症状，但不同体质的患者对针刺的感应和耐受程度不同，如体质虚弱者针刺时刺激不宜过强。
