维生素B12参与神经系统功能维持，缺乏时儿童可能影响神经正常发育、老人加重神经退行性变相关症状；促进红细胞生成，参与DNA合成致缺乏时红细胞分裂成熟受阻引发巨幼细胞性贫血、维持红细胞正常形态功能缺之易破裂影响携氧，孕妇缺乏影响自身及胎儿、素食者易缺；参与蛋白质和脂肪代谢，参与蛋白质甲基化等保证代谢正常、参与脂肪代谢关键步骤与脂质代谢紊乱有关，儿童缺影响生长发育、老人缺干扰蛋白质代谢、生活方式不健康及患代谢性疾病人群缺会加重脂肪代谢异常或影响代谢调控。
一、参与神经系统功能维持
维生素B12是神经系统功能维持所必需的营养物质。它参与合成神经递质的重要辅酶，保证神经髓鞘的正常合成。例如，有研究表明，缺乏维生素B12时，可能会出现神经精神症状，如抑郁、记忆力下降等。在儿童群体中，若维生素B12缺乏，可能影响神经系统的正常发育，导致认知功能受损等情况；对于老年人，维生素B12缺乏可能加重神经系统退行性变相关的症状。
二、促进红细胞的生成
1.参与DNA合成：维生素B12在红细胞生成过程中起着关键作用，它参与四氢叶酸的循环利用，而四氢叶酸是DNA合成过程中不可或缺的辅酶。当维生素B12缺乏时，会影响DNA的合成，导致红细胞的分裂和成熟受阻，从而引发巨幼细胞性贫血。对于孕妇来说，充足的维生素B12有助于胎儿红细胞的正常生成，若孕妇缺乏维生素B12，不仅可能导致自身出现巨幼细胞性贫血，还可能影响胎儿的生长发育；对于素食者，由于维生素B12主要存在于动物性食物中，素食者若不注意补充，容易出现维生素B12缺乏进而影响红细胞生成的情况。
2.维持红细胞的正常形态和功能：它能保证红细胞膜的稳定性，缺乏时红细胞易破裂，影响其正常的携氧功能。在儿童生长发育阶段，红细胞生成对维生素B12需求较高，若缺乏会明显影响红细胞的正常状态；对于患有某些胃肠道疾病的患者，如胃肠道吸收障碍的患者，维生素B12的吸收受到影响，容易出现红细胞生成相关的问题，需要特别关注维生素B12的补充。
三、参与蛋白质和脂肪的代谢
1.蛋白质代谢方面：维生素B12参与蛋白质的甲基化过程等代谢环节，保证蛋白质代谢的正常进行。它有助于维持身体内各种蛋白质的正常合成和分解平衡。在不同年龄人群中，蛋白质代谢的需求不同，儿童处于生长发育旺盛期，对蛋白质代谢相关的维生素B12需求较大，若缺乏可能影响生长发育；对于老年人，蛋白质代谢速度减慢，维生素B12缺乏可能进一步干扰蛋白质的正常代谢，导致身体机能下降等情况。
2.脂肪代谢方面：它参与脂肪代谢过程中的一些关键步骤，帮助维持正常的血脂水平等。研究发现，维生素B12缺乏可能与脂质代谢紊乱有一定关联。在生活方式不健康的人群中，如高脂饮食、缺乏运动的人群，本身就存在脂肪代谢紊乱的风险，若再缺乏维生素B12，会进一步加重脂肪代谢的异常情况；对于患有代谢性疾病的人群，如糖尿病患者，维生素B12的代谢也可能受到影响，需要关注其维生素B12的营养状况以辅助代谢的调控。
