风湿性关节炎症状多样，关节症状有对称性游走性关节疼痛、受累关节肿胀及病情迁延不愈时的关节畸形；全身症状包括多数患者发热、常感全身乏力及部分患者体重减轻；其他症状有部分患者出现皮下结节或环形红斑，还可累及心脏致心悸、气短等心脏受累相关症状。
一、关节症状
1.关节疼痛
多为对称性、游走性疼痛，可累及膝、踝、肩、肘、腕等大关节。疼痛程度不一，有的患者疼痛较为剧烈，活动时加重，休息后可缓解。例如，在儿童风湿性关节炎患者中，关节疼痛可能影响其日常活动，如行走、攀爬等，由于儿童表述能力的差异，可能表现为哭闹、不愿活动等。对于成年女性患者，可能会影响其日常的家务劳动或工作中的体力活动。从科学研究角度，风湿性关节炎引起关节疼痛的机制与炎症因子刺激关节周围神经末梢有关，炎症因子如前列腺素等会导致神经末梢敏感性增加，从而引发疼痛感觉。
2.关节肿胀
受累关节会出现肿胀，关节周围组织饱满，皮肤温度可能升高。肿胀是由于关节滑膜炎症导致滑膜充血、水肿，渗出增加，以及关节腔积液等原因引起。以膝关节为例，肿胀时可观察到膝关节明显膨隆，髌上囊饱满，浮髌试验可为阳性。在老年风湿性关节炎患者中，由于关节软骨退变等基础情况，肿胀可能会对关节功能产生更明显的影响，增加关节畸形的风险。
3.关节畸形
病情迁延不愈时可能出现关节畸形，如膝关节屈曲畸形、手指关节的尺侧偏斜等。这是由于长期的炎症导致关节软骨、韧带、肌腱等结构破坏，关节失去正常的alignment（排列）。例如，手指关节的尺侧偏斜是因为手部小关节的炎症破坏了正常的力学平衡，使得手指向尺侧偏移，影响手部的精细动作，如抓握物品等。儿童风湿性关节炎患者若未得到及时有效的治疗，关节畸形可能会严重影响其生长发育和未来的生活质量，成年患者则会进一步降低生活自理能力和工作能力。
二、全身症状
1.发热
多数患者会出现发热症状，可为低热或中度发热，也有少数患者为高热。发热是机体对炎症反应的一种全身性表现，炎症因子会作用于体温调节中枢，导致体温调定点升高。在儿童风湿性关节炎患者中，发热可能是较为突出的早期表现之一，需要与其他感染性疾病引起的发热相鉴别。对于成年患者，发热可能伴随乏力、食欲减退等全身不适症状，影响患者的整体健康状况和生活质量。
2.乏力
患者常感到全身乏力，活动耐力下降。这是因为炎症反应消耗机体能量，同时患者由于关节疼痛等原因活动减少，进一步导致肌肉萎缩、力量下降，从而出现乏力症状。无论是儿童还是成年患者，乏力都会影响其日常的学习、工作和生活。例如，儿童患者可能在学校中难以集中精力学习，成年患者可能无法完成正常的工作任务。
3.体重减轻
由于疾病导致食欲减退以及机体代谢改变，部分患者会出现体重减轻。长期的体重减轻会使患者体质下降，免疫力进一步降低，更容易受到其他疾病的侵袭。在风湿性关节炎患者的营养评估中，体重变化是一个重要的指标，需要关注患者的营养状况，必要时进行营养支持治疗。
三、其他症状
1.皮肤表现
部分患者可出现皮下结节，多见于关节伸侧的皮下，如肘关节、腕关节等部位，结节大小不一，质地较硬，无压痛或轻度压痛。皮下结节的出现提示病情处于活动期，其病理基础是类风湿肉芽肿。另外，还有少数患者可能出现环形红斑，多见于躯干部，呈淡红色环状，边缘轻度隆起，中心苍白。皮肤表现可以作为风湿性关节炎诊断的辅助依据之一，对于医生判断病情有一定的帮助。
2.心脏受累相关症状
风湿性关节炎可累及心脏，导致风湿性心脏病。患者可能出现心悸、气短等症状，严重时可出现呼吸困难、端坐呼吸等心力衰竭表现。心脏受累在儿童风湿性关节炎患者中较为常见，需要密切监测心脏功能，因为心脏病变可能会对患者的生命健康造成严重威胁。例如，儿童患者如果出现不明原因的心悸、气短，应及时进行心脏相关检查，如心电图、超声心动图等，以早期发现心脏受累情况并进行干预。
