生长素由垂体前叶分泌对机体生长发育、代谢多方面重要，作用于长骨骨骺端软骨细胞促骨增长、促进蛋白质合成、调节代谢，具浓度依赖性双重效应，低浓度促进相关生理过程，高浓度干扰调节机制，不同年龄分泌异常致侏儒症、巨人症、肢端肥大症等体现双向调节特性。
一、生长素的生理作用
生长素主要由垂体前叶分泌，对机体的生长发育、代谢等多方面起重要作用。在生长发育方面，对骨骼生长至关重要，尤其作用于长骨的骨骺端软骨细胞，刺激其增殖与分化，促使骨不断增长，从而推动身体长高；能促进蛋白质合成，加速氨基酸进入细胞，增强DNA、RNA的合成，使肌肉增生、内脏器官增大等；还可调节代谢，影响糖代谢时，抑制外周组织对葡萄糖的摄取和利用，使血糖升高；影响脂肪代谢时，促进脂肪分解，为机体提供能量。
二、生长素的双重效应
生长素的作用具有浓度依赖性的双重效应。低浓度生长素时，通过与靶细胞表面特异性受体结合，激活细胞内信号通路，促进生长相关的生理过程，如持续维持骨骼、肌肉等的正常生长发育进程；高浓度生长素时，则会干扰正常的生长调节机制，抑制生长相关的细胞功能，例如可能阻碍骨骼的正常生长调控，甚至对机体的代谢调节等产生不利影响，如异常高浓度的生长素可能打破正常的糖脂代谢平衡等。不同年龄阶段受生长素双重效应的影响不同，儿童期生长素分泌异常，低浓度不足会导致侏儒症，高浓度过多则可能引发巨人症；成年后生长素分泌过多会引起肢端肥大症等，体现出生长素在不同浓度下对机体生长发育及代谢等方面的双向调节特性。
