放疗通常在第三至第四周时患者可能感到最痛苦，但具体时间因人而异。
放疗通过高能射线杀死癌细胞，但也会损伤照射范围内的正常组织，引发副作用。在放疗初期，身体对射线耐受性较好，多数患者仅出现轻微疲劳或局部皮肤发红。随着放射剂量累积，第二周起可能出现照射区域皮肤干燥脱屑、吞咽疼痛等黏膜反应，部分患者伴随食欲下降。第三至第四周是急性反应高峰期，头颈部放疗患者可能出现口腔溃疡，胸部放疗者可能咳嗽加重，盆腔放疗者易出现腹泻或尿频。这些症状通常与放射线损伤快速增殖的黏膜细胞有关。
但放疗的反应程度和具体开始时间取决于身体状况、放疗部位、剂量和耐受程度。少数对射线敏感的患者可能在第一周就出现明显不适，而接受大剂量放疗或同步放化疗者症状可能持续至治疗结束后两周。
