甲状腺是人体重要的内分泌腺，其生理功能有合成与分泌甲状腺激素、调节基础代谢率、促进生长发育、影响神经系统功能等。
1.合成与分泌甲状腺激素
甲状腺主要分泌甲状腺素（T4）和三碘甲状腺原氨酸（T3），这两种激素是调节机体代谢的核心物质。T4在血液中含量较高，但活性较弱，需在外周组织转化为活性更强的T3发挥作用。
2.调节基础代谢率
甲状腺激素通过增加细胞膜对葡萄糖的摄取、促进蛋白质合成及脂肪分解，维持人体产热与能量消耗的平衡。甲状腺功能亢进时，代谢加快，出现怕热、多汗、体重下降；功能减退时则代谢减缓，表现为畏寒、乏力、体重增加。
3.促进生长发育
甲状腺激素对胎儿和儿童的脑发育至关重要，尤其在妊娠早期，若缺乏会导致不可逆的智力障碍（如呆小症）。同时，它还参与骨骼成熟过程，影响身高增长。
4.影响神经系统功能
甲状腺激素可增强中枢神经系统的兴奋性，缺乏时易引发情绪低落、记忆力减退，过量则导致焦虑、失眠甚至震颤。
