抑郁症早期在情绪上持续显著低落、对事物丧失兴趣且易激惹，认知上自我评价降低、有无助感和消极思维，行为上活动量减少、孤僻迟缓，躯体有睡眠障碍、食欲改变、不明原因躯体疼痛，儿童青少年易激惹、学习成绩下降、逃学自残，老年人躯体化症状突出、情绪低落不典型且有认知改变。
一、情绪方面
抑郁症早期常出现持续且显著的情绪低落，患者整日心情压抑，仿佛被沉重的阴霾笼罩，对原本感兴趣的事物丧失兴趣，例如原本热爱的运动、娱乐活动等都提不起参与的劲头；还可能伴有易激惹的表现，轻微刺激就容易引发烦躁、发怒等情绪反应。
二、认知方面
会出现自我评价降低的情况，过度贬低自身价值，觉得自己无用、无能，认为自己无法胜任日常工作、生活中的事务，产生强烈的无助感，总觉得面对生活中的问题无法有效应对，对未来缺乏希望，常陷入消极的思维模式中。
三、行为方面
活动量明显减少，变得较为孤僻，不愿意参与社交活动，倾向于独自待着，行动变得迟缓，比如原本积极主动的人变得懒散，不愿意参与集体活动，与他人的沟通交流也显著减少。
四、躯体方面
1.睡眠障碍：表现为入睡困难，夜间频繁醒来，睡眠质量差，或者出现过度嗜睡的情况，即使经过长时间睡眠仍感觉疲惫；2.食欲改变：部分患者出现食欲下降，导致体重减轻，而另一部分患者则可能出现食欲亢进，进而引起体重波动；3.躯体不适：可能会有不明原因的头痛、背痛、腹痛等躯体疼痛症状，但经过医学检查却找不到明确的器质性病变原因。
五、不同人群的早期表现差异
儿童青少年：除了上述普遍表现外，可能更易出现易激惹、学习成绩突然下降、逃学、对学校活动缺乏兴趣等情况，还可能通过自残等极端行为来表达内心的痛苦；
老年人：早期躯体化症状往往更为突出，情绪低落表现可能相对不典型，更多以身体的各种不适为主诉，如长期的乏力、不明原因的躯体疼痛等，同时可能伴有记忆力减退、注意力不集中等认知方面的改变。
