急性中耳炎典型症状包括耳部疼痛、听力下降、发热及全身不适，不同年龄段及特殊人群表现存在差异。
一、耳部疼痛
疼痛多为单侧耳内搏动性疼痛，婴幼儿因语言表达能力缺失，常表现为突然剧烈哭闹、拒绝触碰患侧耳部、频繁抓耳或摇头，夜间疼痛加剧时可频繁惊醒；成人描述为尖锐刺痛或胀痛，咀嚼、吞咽时疼痛明显加重，牵拉耳廓时疼痛通常无显著变化（儿童此表现更典型）。部分患儿耳周皮肤红肿或耳后可触及肿大淋巴结，提示炎症扩散。
二、听力及耳内异常症状
中耳腔积液或黏膜肿胀导致声波传导障碍，婴幼儿表现为对声音反应迟钝，如叫名时无应答；儿童日常对话中听力下降，需提高音量才能听清，部分患儿因听力受影响出现学习成绩波动。成人多见耳内“堵塞感”，婴幼儿可能因不适频繁改变头部姿势，部分患者伴低调耳鸣，如“嗡嗡”声或蝉鸣声，耳镜检查可见鼓膜充血、膨隆。
三、全身症状特点
儿童体温多升至38℃~39℃，婴幼儿可突发高热（≥39℃），持续1~3天；成人多为低热至中度发热（37.5℃~38.5℃），免疫功能低下者发热可持续超3天。婴幼儿常伴拒乳、食欲减退、精神萎靡；成人多见乏力、周身不适，严重时出现恶心、呕吐，需与感冒鉴别。
四、不同年龄段症状差异
婴幼儿（0~3岁）：以非特异性表现为主，突发剧烈哭闹、夜间频繁惊醒、抓耳、摇头，易被误诊为“肠绞痛”或“感冒”，家长需警惕。儿童（4~12岁）：疼痛描述明确，可准确表达“耳朵里痛”，夜间加重影响睡眠，病程较短（3~5天）。成人（≥18岁）：疼痛多为单侧，全身症状轻，合并过敏性鼻炎、鼻窦炎者双侧耳部症状，恢复周期延长。
五、特殊人群症状特点
免疫功能低下者（如糖尿病、长期用激素者）：疼痛剧烈且持续，发热难退，易发展为乳突炎或颅内感染，需尽早就医。基础疾病患者（如腺样体肥大、鼻窦炎）：因炎症蔓延或引流不畅，双侧耳部症状常见，恢复周期延长，需同步治疗原发病。
儿科患者中，疼痛处理以舒适度为标准，优先非药物干预（如侧卧、冷敷），避免低龄儿童使用刺激性药物，体温≥39℃时可在医生指导下使用退热剂；成人若疼痛持续超3天或伴耳内流脓，需排查鼓膜穿孔或感染扩散。
