情绪方面有持续情绪低落及易焦虑不安，认知方面存在注意力不集中与记忆力减退，躯体方面表现为睡眠障碍、疲劳乏力及食欲改变，行为方面出现活动减少与自我否定，这些与抑郁症发病机制中神经递质、脑区活动、激素影响、身体代谢等相关且会相互影响形成恶性循环。
持续情绪低落：患者常常长时间处于情绪低落的状态，这种低落情绪可能没有明显的外部诱因，且持续时间较长。例如，儿童可能表现为无故的哭泣、闷闷不乐；青少年可能出现对以往感兴趣的活动失去兴趣，情绪烦躁等情况；成年人则可能整天唉声叹气、愁眉苦脸。从科学研究来看，抑郁症患者大脑中的神经递质如5-羟色胺、去甲肾上腺素等的平衡被打破，导致情绪调节功能出现障碍，进而引发持续的情绪低落。
易焦虑不安：初期可能伴有不同程度的焦虑情绪，患者会莫名担心一些事情，比如担心自己或家人的健康、未来的工作生活等。青少年可能在学校环境中表现出对考试、人际关系等过度担忧；女性在生理期前后可能这种焦虑情绪会更明显，这与女性体内激素水平变化以及抑郁症发病机制中激素影响神经递质有关。
认知方面
注意力不集中：患者在初期会出现注意力难以集中的情况，无论是学习还是工作中都表现出难以专注。儿童可能在课堂上无法认真听讲，容易走神；成年人在工作时不能很好地集中精力完成任务。神经影像学研究发现，抑郁症患者大脑前额叶等与注意力相关的脑区活动异常，影响了注意力的正常维持。
记忆力减退：会出现近期记忆力下降的表现，比如经常忘记刚刚发生的事情，像刚看过的东西放在哪里、刚说过的话等。这是因为抑郁症影响了大脑的信息存储和提取功能，相关脑区的神经传导和代谢出现问题，导致记忆功能受损。
躯体方面
睡眠障碍：睡眠问题较为常见，可能表现为入睡困难，躺在床上很长时间难以入眠；或者睡眠浅，容易惊醒；也有部分患者会出现早醒，比如比平时提前2-3小时醒来，且醒来后难以再入睡。青少年可能因为学业压力等因素，本身睡眠需求相对较多，但抑郁症导致的睡眠障碍会进一步影响其学习和身体发育；老年人由于本身睡眠调节功能下降，抑郁症引发的睡眠障碍可能会更加严重，长期睡眠不足会影响身体健康，如免疫力下降等。
疲劳乏力：患者常感到全身疲惫，即使没有进行过多的体力活动也会觉得很累，缺乏精力。儿童可能表现为活动减少，不愿意参与以往喜欢的游戏等；成年人则在工作和生活中都显得无精打采，这与抑郁症导致的身体代谢改变以及神经内分泌功能紊乱有关，身体的能量代谢和调节出现异常，使得患者感觉疲劳。
食欲改变：有的患者会出现食欲下降，对食物缺乏兴趣，食量明显减少；而有的患者则可能出现食欲亢进，进食量大幅增加。青少年处于生长发育阶段，食欲改变可能会影响身体的正常生长发育，比如食欲下降可能导致营养摄入不足，影响身高、体重的正常增长；女性在月经周期中食欲的变化可能会被激素影响而与抑郁症的食欲改变混淆，需要仔细鉴别。
行为方面
活动减少：患者的日常活动明显减少，变得较为孤僻，不愿意参与社交活动。儿童可能从活泼好动变得沉默寡言，不愿意和小伙伴玩耍；成年人可能减少外出，原本喜欢的社交聚会也不再积极参加。这是因为抑郁症带来的情绪和身体上的不适影响了患者的行为动机，大脑中的奖赏系统功能异常，使得患者对以往有兴趣的活动失去动力。
自我否定：会不断地自我否定，觉得自己无用、无能，对自己的评价过低。青少年可能会因为学习成绩不理想等原因过度自责，认为自己辜负了父母老师的期望；成年人可能在工作上稍有不顺就认为自己不适合当前工作，产生强烈的自我怀疑，这种自我否定进一步加重了抑郁情绪，形成恶性循环。
