急性焦虑症的发生与遗传、神经生物学、心理社会等多因素相关。遗传上有家族倾向；神经生物学方面神经递质失衡（血清素、去甲肾上腺素）且大脑结构功能异常（杏仁核、前额叶皮层）；心理社会因素包括重大负性事件、长期慢性压力等生活事件及神经质、完美主义等人格特质均可引发急性焦虑症，不同年龄性别受影响情况有别。
神经生物学因素
神经递质失衡：
血清素：血清素在调节情绪、焦虑等方面起着关键作用。当血清素水平降低时，个体更容易出现焦虑情绪，进而可能引发急性焦虑症。例如，有研究发现，抑郁症患者常伴有血清素功能异常，而很多急性焦虑症患者也存在血清素转运体基因的多态性，导致血清素转运和再摄取出现障碍，使得突触间隙中的血清素浓度降低，影响情绪的稳定调节。在不同性别中，女性相对男性可能更容易受到血清素水平变化的影响，因为女性的生理周期等因素会对血清素的代谢产生影响，在青春期、孕期、围绝经期等特殊时期，女性体内激素水平波动较大，可能进一步干扰血清素的平衡，增加急性焦虑症的发病风险。
去甲肾上腺素：去甲肾上腺素参与机体的应激反应调节。当机体处于应激状态时，去甲肾上腺素能系统会被激活，如果这种激活出现异常，比如过度激活，就可能导致急性焦虑症状的出现。例如，在面临重大生活事件（如失业、亲人离世等）时，去甲肾上腺素的过度释放可能使个体出现心跳加快、呼吸急促、紧张不安等急性焦虑的表现。在不同年龄阶段，儿童在面对学业压力等应激时，去甲肾上腺素系统的调节可能相对不成熟，更容易因应激导致该系统失衡而引发急性焦虑；老年人随着身体机能衰退，神经递质的调节能力下降，也更易受去甲肾上腺素失衡的影响而出现急性焦虑症状。
大脑结构和功能异常：
杏仁核：杏仁核是大脑中与情绪，尤其是恐惧和焦虑情绪调节密切相关的脑区。研究发现，急性焦虑症患者的杏仁核往往存在结构和功能的异常。例如，杏仁核体积可能增大，其对恐惧相关刺激的反应过度敏感。在青少年阶段，大脑的杏仁核等区域还在发育完善过程中，如果受到长期的压力、不良生活事件等影响，容易导致杏仁核的功能失调，进而引发急性焦虑症。女性青少年在面对社交压力等情况时，由于杏仁核的发育特点以及激素等因素的影响，可能比男性青少年更易出现杏仁核相关的功能异常，增加急性焦虑的发病几率。
前额叶皮层：前额叶皮层在情绪调节、认知控制等方面发挥重要作用。急性焦虑症患者的前额叶皮层可能存在活动减弱的情况，无法有效地抑制杏仁核等脑区过度的焦虑相关反应。在成年人中，长期的不良生活方式，如长期熬夜、缺乏运动等，会影响前额叶皮层的功能，使得其对情绪的调节能力下降，从而增加急性焦虑症的发病风险。对于有长期吸烟、酗酒等不良生活习惯的人群，无论是男性还是女性，都可能因为这些生活方式影响前额叶皮层功能，进而诱发急性焦虑症。
心理社会因素
生活事件：
重大负性事件：经历重大负性生活事件，如严重的自然灾害（地震、洪水等）、重大的交通事故、被诊断为严重疾病等，会给个体带来巨大的心理冲击，容易引发急性焦虑症。例如，在经历一场严重的交通事故后，很多人可能会出现短期的急性焦虑症状，表现为持续的紧张不安、惊恐发作等。不同年龄的人对重大负性事件的承受能力不同，儿童在面对亲人突然离世等重大事件时，由于心理承受能力较弱，更易受到强烈刺激而诱发急性焦虑；老年人在面对自身健康状况急剧恶化等重大事件时，也较难适应，容易出现急性焦虑反应。
长期慢性压力：长期处于慢性压力状态下，如长期的工作压力过大、经济困难、家庭关系不和谐等，会使个体长期处于应激状态，逐渐消耗身体和心理的应对资源，最终引发急性焦虑症。在职业人群中，长时间高强度的工作，尤其是需要高度集中注意力且压力较大的工作（如程序员、医护人员等），长期下来容易出现慢性压力积累，增加急性焦虑的发病风险。女性在家庭和工作双重压力下，更容易陷入长期慢性压力的状态，因为女性往往需要平衡家庭事务和工作，当两者出现冲突时，更容易产生持续的压力，从而诱发急性焦虑症。
人格特质：
神经质人格：具有神经质人格特质的人往往情绪不稳定，对各种刺激更容易产生过度的情绪反应，如过度担忧、紧张、恐惧等。这类人在面对生活中的普通压力事件时，也容易放大应激反应，进而引发急性焦虑症。例如，神经质人格的人在遇到一点小挫折时，就会过度焦虑，担心事情会向非常糟糕的方向发展。在青少年时期，如果具备神经质人格特质，在面对学业竞争、社交关系等问题时，更易出现急性焦虑的表现。而且在不同性别中，女性相对男性可能更容易表现出神经质人格的一些特征，如更敏感、情绪更易波动等，所以女性中患急性焦虑症与神经质人格相关的比例可能相对较高。
完美主义人格：完美主义人格的人对自己和周围环境有着过高的标准和期望，当现实无法达到他们的完美要求时，就容易产生强烈的挫败感和焦虑情绪，进而可能引发急性焦虑症。例如，完美主义的学生在考试成绩没有达到自己预期时，会极度焦虑，担心自己的未来等。在不同年龄阶段，青少年中的完美主义者在面对学业成绩、竞赛表现等方面时，由于自我期望过高，一旦未达到目标，就更易出现急性焦虑症状；成年人中的完美主义者在工作绩效、人际关系等方面未达到自己设定的完美标准时，也容易引发急性焦虑反应。
