判断是否为蛀牙（龋齿）可通过症状表现、高危因素初步识别，确诊需结合临床检查。
牙齿表面出现黑点、凹陷或牙洞是典型表现；对冷热酸甜食物敏感、咀嚼时疼痛或食物嵌塞后疼痛加剧，提示龋坏进展。早期浅龋可能仅表现为牙面白垩色斑点，无明显症状，需结合高危因素警惕。
口腔卫生不佳（牙菌斑堆积）、频繁摄入高糖食物/饮料、牙齿排列不齐（深窝沟滞留残渣）、唾液分泌不足（如干燥综合征）及长期服用抗抑郁药等，会增加龋坏风险。特殊人群中，儿童乳牙因牙釉质薄、咀嚼能力弱更易发病；老年人牙龈退缩暴露牙根面，易形成根面龋。
医生通过探针探查牙齿硬组织，若出现变软、凹陷或探痛，提示龋坏；视诊可见牙面白垩色、棕褐色斑点，进展后形成黑洞。X线牙片可发现早期邻面龋（牙齿间隐匿病变），甚至未形成肉眼洞腔的早期龋坏，辅助早期干预。
牙釉质发育不全（童年期疾病史，无龋洞进展）、楔状缺损（牙颈部横向磨损，与刷牙方式相关）、氟斑牙（长期高氟地区，牙面白垩色斑块无龋洞）需与龋齿鉴别，避免误诊。
儿童需家长监督清洁，2-6岁用米粒大小含氟牙膏，减少夜间喂养；老年人重点清洁根面，使用牙间刷；糖尿病患者需控糖并每3个月检查；孕妇因激素变化需加强口腔护理，避免延误治疗。
