肠炎与肠癌在临床表现、发病机制、检查及预后方面存在差异。肠炎有不同类型表现，多由感染等因素致肠道炎症，经治多预后好；肠癌早期症状不明显，随病情进展有多种表现，是多因素参与的细胞恶变，肠镜等检查可区分，预后与分期相关，早期相对好，中晚期差。
肠癌：早期肠癌可能无明显症状，随着病情进展，会出现排便习惯改变，如腹泻与便秘交替；大便性状改变，可出现大便变细、带血或黏液；腹痛，多为隐痛或胀痛，后期疼痛可能加剧；还可出现腹部肿块、消瘦、乏力等全身症状，老年人患肠癌时这些表现可能更隐匿，且随病情发展逐渐加重，一般不会因短期治疗快速改善。
发病机制方面
肠炎：多由感染因素（如细菌、病毒、寄生虫等感染肠道）、免疫因素（如自身免疫性肠炎，像溃疡性结肠炎部分发病与自身免疫紊乱有关）、物理化学因素（如进食刺激性食物、药物损伤肠道等）引起，是肠道的炎症性反应，致病因素去除或经相应治疗后，肠道炎症可逐渐消退。
肠癌：其发生是多步骤、多因素参与的过程，涉及遗传因素（如家族性腺瘤性息肉病等遗传综合征增加肠癌发病风险）、环境因素（长期高脂低纤维饮食、接触化学致癌物质等）、肠道慢性炎症刺激（如溃疡性结肠炎长期不愈，癌变风险增加）等，是细胞的异常增殖、恶变，形成肿瘤，一般难以自行消退，需要通过手术、放化疗等综合治疗手段干预。
检查方面
肠镜检查：
肠炎：肠镜下可见肠道黏膜充血、水肿、糜烂等炎性改变，病变多较局限，呈弥漫性分布，黏膜血管纹理尚可见等。例如溃疡性结肠炎肠镜下可见黏膜弥漫性充血、水肿，颗粒状，脆性增加，有糜烂及浅溃疡等。
肠癌：肠镜下可见肠道内有占位性病变，肿瘤形态多样，如菜花状、溃疡型等，病变处黏膜粗糙、易出血，取组织病理检查可明确为癌细胞。
影像学检查：
肠炎：腹部CT或MRI等检查可能显示肠道壁轻度增厚，周围组织无明显浸润等。
肠癌：腹部CT或MRI等可发现肠道肿块，还能判断肿瘤有无转移，如肝转移、淋巴结转移等情况，对病情分期等有重要指导意义。
预后方面
肠炎：多数肠炎经规范治疗后预后良好，可完全治愈，对生活质量和寿命影响较小，但年龄小的儿童、老年人等特殊人群若治疗不及时出现严重并发症如重度脱水等则预后可能受影响。
肠癌：预后与肿瘤分期密切相关，早期肠癌经手术等治疗后预后相对较好，中晚期肠癌预后相对较差，总体5年生存率等相对肠炎要低，且即使治疗后也存在复发转移的可能，对患者生活质量和寿命有较大影响，老年人患肠癌时身体机能下降等因素可能会影响治疗效果和预后。
