肠癌早期有多种症状表现，包括排便习惯改变如大便次数增多、便秘与腹泻交替；大便性状改变如便血、大便变细；腹痛为隐痛或胀痛；还有其他全身症状如贫血、体重减轻等，需关注这些症状以早期发现肠癌。
大便次数增多：正常排便规律被打破，原本一天一次大便，可能变为一天数次，且大便不成形，这是因为肠癌肿瘤刺激肠道，导致肠道蠕动功能紊乱。例如一些老年患者，本身肠道功能随年龄有所减退，若突然出现大便次数增多，就需要警惕肠癌可能。
便秘与腹泻交替：肠道内肿瘤生长会影响粪便的正常通过，时而引起肠道痉挛导致便秘，时而又因肿瘤分泌物等刺激导致腹泻，这种交替现象在一些中年人群中较为常见，尤其是长期生活不规律、饮食不健康的人群。
大便性状改变
便血：粪便中带血是肠癌常见早期症状之一，血液多为暗红色，与粪便混合。这是由于肿瘤表面血管破裂所致。对于儿童患者，若出现不明原因的便血，也要考虑肠道病变可能，因为儿童肠癌相对少见但也需排查。例如一些青少年长期饮食不均衡，突然出现便血，家长应重视带其就医检查。
大便变细：肿瘤在肠道内生长占据空间，会使粪便通过肠道时受到挤压，从而导致大便变细，形似铅笔状。这在一些有长期不良饮食习惯，如高脂高蛋白低纤维饮食的人群中更易出现，因为这类饮食结构容易引发肠道问题。
腹痛
隐痛或胀痛：肠癌早期腹痛多为隐痛或胀痛，位置不固定，这是因为肿瘤刺激肠道引起肠道蠕动异常或肠道痉挛。老年人群由于感觉神经相对迟钝，可能腹痛症状不典型，容易被忽视，所以更需要密切关注身体变化。例如一些60岁以上老人，平时偶尔有腹部隐痛，未予重视，结果延误了肠癌的早期诊断。
其他全身症状
贫血：长期少量便血会导致慢性失血，从而引起贫血，患者可出现乏力、面色苍白等症状。在女性患者中，若出现不明原因的贫血，除了考虑妇科等其他常见原因外，也应排查肠道问题。比如一些中年女性长期乏力、面色差，经多项检查未发现妇科等其他问题，进一步检查发现肠癌，就是因为肠道慢性失血导致贫血。
体重减轻：肿瘤生长会消耗身体能量，患者会出现不明原因的体重减轻。对于生活方式较固定的人群，如长期久坐、缺乏运动且饮食无规律的人，若出现体重在短时间内无故下降，需提高警惕，排查肠癌等疾病。
