肝脏具有代谢、解毒、分泌胆汁和免疫等重要功能，不同年龄人群及肝脏疾病患者的相关功能会有差异，儿童肝脏代谢等功能尚在发育完善中，肝脏疾病患者代谢等功能受影响，长期大量饮酒者肝脏解毒负担加重，老年人肝脏解毒、免疫功能减退，肝脏疾病患者胆汁分泌受影响且免疫功能参与相关反应等。
一、代谢功能
肝脏是人体重要的代谢器官，参与多种物质的代谢过程。例如，糖代谢方面，肝脏能将血糖合成肝糖原储存起来，当血糖降低时，又能将肝糖原分解为葡萄糖释放到血液中，以维持血糖浓度的相对稳定，相关研究表明正常肝脏的这种糖原合成与分解功能可保证机体在不同状态下血糖水平基本维持在3.9~6.1mmol/L的正常范围；脂肪代谢中，肝脏能合成胆固醇、磷脂等，还参与脂肪酸的氧化等过程；蛋白质代谢里，肝脏可以合成多种血浆蛋白，如白蛋白、纤维蛋白原等，同时还能进行氨基酸的脱氨基作用等。不同年龄人群代谢功能有所差异，儿童肝脏代谢功能尚在发育完善中，需注意合理饮食以减轻肝脏代谢负担；对于有肝脏疾病的患者，其代谢功能会受到不同程度影响，可能出现糖、脂肪、蛋白质代谢紊乱等情况。
二、解毒功能
肝脏具有强大的解毒作用，它能将进入体内的有毒物质，如某些药物、毒素等进行转化和解毒。例如，氨是蛋白质代谢的产物，对人体有毒性，肝脏可以将氨转化为无毒的尿素，通过肾脏排出体外。一般情况下，肝脏的解毒功能能保障机体免受大多数外来有害物质的严重损害，但长期大量饮酒的人群，酒精需要经过肝脏代谢，会加重肝脏解毒负担，长期下来可能损伤肝脏解毒功能；老年人肝脏解毒功能随着年龄增长有所减退，对药物等有毒物质的代谢能力下降，用药时需特别谨慎，避免加重肝脏负担。
三、分泌胆汁功能
肝脏能分泌胆汁，胆汁通过胆管流入十二指肠，参与脂肪的消化和吸收。胆汁中的胆盐可以乳化脂肪，增加脂肪与脂肪酶的接触面积，促进脂肪的消化分解。不同年龄段胆汁分泌及功能略有不同，儿童胆汁分泌相对较少，消化脂肪的能力较弱，饮食中脂肪摄入需适量；患有肝脏疾病如肝炎、肝硬化等的患者，胆汁分泌会受到影响，可能出现脂肪消化吸收不良等问题，表现为厌油腻食物等症状。
四、免疫功能
肝脏是人体重要的免疫器官之一，肝血窦内的巨噬细胞（库普弗细胞）具有强大的吞噬能力，能吞噬和清除血液中的异物、细菌等病原体，起到防御感染的作用。不同健康状况下肝脏免疫功能不同，对于有基础肝脏疾病的患者，如乙肝患者，肝脏免疫功能会参与到病毒清除等免疫反应过程中，可能出现免疫相关的肝脏炎症损伤等情况；老年人肝脏免疫功能有所下降，更容易受到病原体侵袭，需注意增强免疫力来维持肝脏正常免疫功能。
